《激情帝国》（上）第二章
第二章 提坦战役
1、天定围城
方施战士共两千人从西方营出发向北方营行军。一半是持石椎的壮汉，一半是挟长弓的健儿。他们没有铠甲，但有勇气。方施的男人有两种体格，传说他们有两个不同的父系祖先，拥有同一个女人地母。一种体格颀长，长臂如猿，都能训练成良弓手；另一种体格如熊，魁梧胖壮，都培训为石椎兵。方施人生活在紧邻雪域的高山林地和草甸，靠打猎和放牧为生。方施弓箭手一般都扎着一条可笑的小辫子，穿青色布衣芒鞋。他们的技术等级看围的短裙就明白了。年轻初学者围鹿皮裙，战士大多围狼皮裙，精英射手围豹皮裙，若围虎皮裙，就是顶尖高手了，有百步穿杨的技术和千步杀人的臂力。想围什么样皮色的裙子，得靠自己去猎取。他们自信得不需要铠甲，因为他们的射程之远、精度之准足以拉开与敌人的身体距离。方施石椎兵都是即使在寒冬也要赤膊上阵的光头壮汉。他们的等级看石椎的分量，将官一椎砸死一条公牦牛是很平常的事情。自从方施首领大妤天接受明月王封侯并从强硬对手求火七君手中接过西方营兵权，方施人就成了蓝周人的一分子。方施人以他们的勇武和理智保全了民族和尊严，没有沦落为明月氏的奴隶，而是做了兄弟。而蓝周高原原住民、卫人和南方努人就没这么幸运。射手和石椎兵是方施人的精华，这两千人占了西大营方施精英的一半。
夜，风雪交加。天定城箭楼里，北方营主帅大将须乾在一豆油灯下展读一张旧羊皮。这是黑夜里有个提坦侦察骑手射到城楼上来的，那骑手射完书信就纵马遁入黑夜。提坦王在书信里写道：“朋友，明天我来。你若降我，就是我的儿孙，我会疼你；你若打我，我就杀尽你的男人，奸淫你的女人，把你的脑壳当尿壶来喝新酿的蓝周麦酒。酿酒去吧！”而此时天更山星星峡和长寿峡两条最大的峡谷口城堡碉楼尚未完工。守峡的营兵在帐篷里忍受着严寒。他曾与提坦王的侦察骑兵发生过小规模冲突，对手的突击速度给他留下深刻印象。他暗暗为那些营兵担忧，不知道他们挖的壕沟、设的木障是否完工了。他的大侄子是星星峡守卫营的千夫长。
传令：一，快点火示警，令星星峡守兵整装备战，严防偷袭；二，北方营营地已经入睡的将士立即叫醒集合，整队去峡口加强防卫。
传令兵到塔楼顶的天台上，那里预先准备着松木和泥炭。晚间用松木，点着后，十里外的警戒塔上也跟着亮起火光。几个士兵按照预定程式有规律地用一张大幔站起来挡住又蹲下去露出火光。警戒塔上也学着做。一个时辰后回讯传来，长寿峡和天安城警戒良好，但理应更早回信的星星峡没有回复。须乾意识到问题严重，军情紧迫，立即下令将北方营赴援的人马全部撤进天定城里，纵火烧毁营寨。另派五名侦骑顶风冒雪向星星峡飞驰打探消息。
侦察骑兵不出十里就与提坦王的先锋遭遇，急忙凭借对地形的熟悉从一旁掠过向左近的了望塔飞奔。
侦骑对塔上守夜人大喊快举火警！刚点着火，提坦王的右翼轻骑已经涌到了塔下。他们的马用麻布包了蹄子跑，在风天雪地里声音很轻，马项的铃铛都摘掉了。他们不点火把，靠雪地微弱的反光疾行。骑兵们的须眉和马的鬃毛上都结满白霜，马口喷着白烟，骑手嘴里都咬着一根小木棍，谁若丢了小木棍也就丢了脑袋，丢给敌人或自家的刽子手，所以他们挥刀下手特别狠。打头的军官一刀就劈断了了望塔碗口粗的木腿，了望塔喀啦啦地倾倒了，火炭轰然埋住了可怜的守夜兵。五名侦骑中的两人返身迎上去战斗，另三人用马刺狠夹坐骑，扬鞭向天定城狂奔。然而侦骑的快马一般也就是从星星峡买来的北地快马，与提坦王的马同一品种，并没有优势，又一路响着铃，哪里跑得脱，片刻就被提坦王的轻骑兵铺天盖地地淹没了。
当提坦王的轻骑兵涌到城下时，天定城的吊桥刚刚拽起来，须乾的步兵刚刚全部进城。城外三里地的大营火光熊熊，照亮了汹涌如潮的敌骑兵。刚刚进城的步兵全部都上了城楼。城上的弓箭手和城下的骑射手相互乱射。敌骑兵在壕沟前勒马带回，丢下几具尸体，然后分成两股，沿城墙走向奔赴其他各门。但所有城门都已经关闭。
天色微明，提坦王的军队把天定团团围住，离城一箭之遥。凌晨雪停了，隔夜城下凌乱的马迹已经被覆盖。壕沟里的水已经排掉，只有一层积雪，盖在残水结成的冰上。城外敌军营帐背后的北方大营营地冒着最后的青烟。须乾把队伍都撤到了城里，保全了实力。大司马派出的三百车军粮滞留在离天定五十里的甘泉堡无法前行。天定城最多能撑两个月。
按照以往的经验，敌人不敢越过天定向内地深入，因为天定城的北方大营背靠明池，占据要道，且兵力很强，都是百战精英。城内兵力一万人，其中骑兵仅一千人，其他均为步兵。方施战士两千人还在路上，而提坦王的前锋兵力估计有三万左右，几乎都是穿青色布衣的轻骑兵，其中有大约两千穿红色劲装的带着单臂弩弓的骑射手，十分显眼。他还有七万主力正在通过星星峡谷。
在清晨的寒风中，须乾带着副将和千夫长们巡城。高塔燃起狼烟，五十里外的甘泉堡也升了烟，很快，提坦人入侵的消息将传遍蓝周地。提坦王来得比大司祭的预言还要快，当月底就到了天定城下。
城外一个背插令旗、穿黄色绵甲的传令骑兵跑近城墙，勒住马，张开大弓，嗖地射来一箭，夺地一声钉在箭楼木柱上，尾羽颤动着，上面扎着卷细羊皮。那骑兵又从后鞍解下一个包袱，举着向城上人示意。须乾命人取了箭，这箭跟昨夜射上城楼的一模一样，都刻有提坦王提磨儿·拜珍的提坦文名讳。羊皮书画道：“朋友，你侄子的头颅送到。趁麦酒尚在发酵，派个万人敌下来陪我漂亮的外甥晨练。”
“我们营有几个万人敌？”须乾问副将，克制着失去爱侄的内心震颤，将战书递给副将看。正是他的这位大侄子用开挖的壕沟和架设的木障阻滞了提坦骑兵的速度，为天定围城战赢得了时间。否则北方营寨中五千步兵会在睡梦中被一锅端，天定城将一鼓荡平。他告戒自己要冷静。
“加上你我，有六个。”副将答，轻蔑地哼了一下，“让我去拧下他外甥的脑袋为大帅报仇吧！”
“不必，让老六去吧。”
城门放下吊桥。一个轻骑兵冲出去，敌方骑兵扬手将须乾侄子的头颅抛给他。他接了，带转马回城。一个矮小的步兵什长扛了柄铸铁长枪懒洋洋地向城外走去，他就是北方营“万人敌”排名第六的贲三郎，卫人后代，一个解放了的戍边奴，年轻时曾经为北方营砍过三年柴。在五年前的方施战役中他只是一个运军粮的奴隶，在遭遇袭击的时候其他奴隶都跑光了，押粮武士被石椎兵击溃败退时，他从死尸手里扒了一杆铁枪自卫，连挑十名凶悍的石椎兵，保住了军粮，因而名声大噪，脱颖而出。明月王免他持械作战的罪过，特准他提前解放。他是个爆发力绝伦的家伙，日常训练时手中的铁枪耍得嗡嗡震耳，没人敢接近他。他解放后一直担任北方营的矛兵教习。他一出城，城上他的弟兄和徒弟们就唱起了赞美他的营歌来：
“神枪老六贲三郎，三丈日头懒洋洋。咦吆嗬！醉眼开时闪电出，三军阵里夺上将！”
许多年没有战事了，老兵们闻到血腥气息，非常兴奋，也有些紧张。须乾对自己的士兵信心十足。
提坦王的外甥顶盔贯甲，只露出两只眼睛，黄披风滚了紫金边，纵马出列。他的马特别高大，也裹了甲，披了鲜亮的黄色马衣，上缀紫色花饰，戴着黄铜皮面具，只露出两只眼睛两只耳朵和四个铁蹄。他的武器是一面大盾和一杆几乎两丈长的刺枪。盾上是家族纹章，一只张牙舞爪的大熊；那刺枪比贲三郎的枪长两倍。他来自遥远的西方，一个伟大神圣的国家罗斯。提坦王的姐姐嫁给了那里的一位大公。这位想必就是到东方来追求冒险经历的公子殿下了。他一出阵，提坦人就欢声雷动，带动城上人也高声喝彩，并为贲三郎担心。
两人对视片刻，公子殿下示意贲三郎应该回去找匹马儿。贲三郎摇头，仍未睡醒的样子。公子被贲三郎的邪门气激怒了，纵马挺枪直冲过来。矮小的贲三郎躲开刺枪绕到另一侧，却被公子回马用大盾猛力撞翻，在雪地上连连翻滚就象一个雪球。然而公子的马却发狂般地奔突了几步猛然立起长嘶，把公子颠翻在地，那马也訇然倒地，压住公子尚套在蹬中的右脚。细看那马的肛门里插着贲三郎的铁枪，枪身竟没入三分之一。肛门处恰是马甲豁口。那马痉挛着，拧起脖子看后面，痛楚异常。两边观战的人惊讶贲三郎枪法的快准狠，几乎没有人看清他将枪刺入马屁股的那一刹那。两军都欢声雷动。贲三郎爬起来，眼冒金星，抖落浑身雪沫，蹒跚着走向公子。公子无法动身，透过头盔眼孔惊恐地注视着这个他曾藐视的矮子。贲三郎解开公子的兜鍪，露出一个碧眼金发的英俊的白人青年头颅。贲三郎用手背扑扑公子脸颊：“你长得真恶心。”用神力把铁枪从马屁股中唰地拉出来，热血和马粪溅了他满头满脸。他用枪挑了公子的兜鍪扛在肩上自回城中。提坦王的人急忙跑来抢回公子，他右踝骨脱臼了。
肥胖的提坦王脸色紫酱了，又羞又怒，骂骂咧咧，顺手抽了侍臣一记耳光。这件事大大挫伤了他的部队的锐气。他粗暴地下令立即攻城。
骑射手在提坦王的暴怒下掠到护城壕边向城上射箭，城上也回射。城上倒下八人，城下只翻了一骑。须乾急忙令持盾牌的轻步兵上城掩护弓箭手的头顶。提坦骑射手在征服大番帝国的攻城战斗中练就了运用马匹助力凌空抛射短箭的技巧，射程远，角度刁，数量密集，死角很小，很容易造成躲在堞后的弓箭手伤亡。骑射手兜一圈又掠过来，在第一次拐弯的时候就抛出一轮箭雨，箭雨下到城上时他们已经往回拐了。这一轮因有盾牌掩护，城上只倒下两人，但城下射手毫发未损。骑射手第三轮进攻却改成沿城墙绕行，由百夫长喝令，每一波就是一百支箭射上来。两千骑射手分二十个波次连番放箭，小半个时辰就绕城跑了一圈，让城上士兵狼狈不堪。几圈下来，城外雪地上画了一圈黑色的蹄痕。守城的士兵拣起底下射上来的箭，发现太短，且没有尾羽，根本无法用来回赠给敌人。这又是提坦人的窍门儿，骑射手使用高强度的单臂弩弓，既便于马上作战携带，射出去的箭又不会资敌，而狂奔的战马为短箭提供了足够的速度和射程。
须乾一开始几乎只能任由这一股红色的狂风绕着城池发飚，城上的射手很难射中这疾弛的马队。几轮下来，骑射手只翻倒六七匹马，没有了马的射手跑回本阵换马又来，受伤的马匹爬起来，又被驯马师呼叫回去，损失很小。而城上的军士却被射死射伤达数十人。须乾看那雪地上的马迹，估算一下距离，心里有了主意。
他下令调集军中五十名方施弓手和五十名从中央大营刚刚训练好派来的连珠弩手躲进主楼旁边高耸的箭塔楼，从上中下三层射孔里截击骑射手。方施弓手都擅长射移动之物，且射程远，劲道猛。连弩发射密集，火力大。红风卷到箭楼下立即就倒下一片，后骑撞上前骑又倒一片，爬起来逃跑回本阵的红衣射手在雪地里十分醒目，被方施人一个不漏地射倒。骑射手下一轮跑到箭楼附近，再遭重创。提坦王大怒，又扇了侍臣一记耳光，大吼道：“驮队怎么还不上来？！”一位将领应答道：“报告大王，驮队已经到了，正等您的命令呢。”“还愣什么！快给我招呼那座塔楼！”
骑射手再一轮进攻时远远地躲开了塔楼，让须乾松了一口气。他在琢磨，提坦人到底要不要攻城啊，怎么看不到云梯手和步兵？一般攻城总是第一批云梯手冲上来把梯或者木板桥架在壕沟上，第二批冲上来把带铁钩的梯挂到城墙上，反身紧紧拽住，让守城的人一时半会不容易推开。紧接着第三批步兵冒着箭雨爬梯子奋勇登城。提坦王到底要干什么？
在两军观战的时候，提坦王的一支驮队到达阵前，士兵们从骡马背上卸下一些器材开始组装。须乾和众将领发现了这个细节，觉得新奇惊讶。他们从来没有见过这种东西，想必是用来攻城的。
直到正午时分，那边器械装好了，有五十多架。只见长长的木杆安装在三角支架上，木杆根部挂着一筐石头，而顶部有一个兜子，士兵用绳子把兜子拉下去，在兜里装着石块等东西。看得出是个投掷器，底部是一个圆盘，士兵推动圆盘就能改变投掷方向，升降悬重筐位置就能控制射程。圆盘的底下还有轮子，可以将投掷器推挪移动，但此刻他们用木桩将投掷器定了位，以防后坐力改变其位置。他们准备好了，战鼓声又响了起来，却不见骑兵冲锋，只听到那巨大的投掷器轰轰的响声，试射了几弹，然后校准角度和距离，猛烈地攻击起箭楼来。火球和石弹片刻就把墙体比较单薄的箭楼打烂，箭楼里的弩手和方施弓手伤亡严重，不得不撤下来。箭塔楼垮塌了。
主门楼的石墙也被震松了，开始跨塌。一个百夫长被砸死。有些火球和石块抛得更远，越过城墙砸中居民的房子，一时间到处起火，哭爹喊娘，一片混乱。提坦人不断推动和旋转着投掷器，校准射击点主攻主城楼。须乾不得不将指挥所撤出主楼，让士兵们分散开来，躲避那雨点般的石块。
“妈的真厉害！”
“什么玩意？！”
“得让陛下知道这个东西，也许花儿罕有办法对付。”
“派骑兵突击去砍了它们。”
“可以试试，但恐怕代价太大，他们有十万轻骑候着。出去了就回不来了，否则会把敌骑带进城来。”
“派人从明池那边的边门冲出去送信！”
可是派出去的人都被提坦人斩杀了。提坦骑射手又开始绕城狂奔。轻骑兵在更远的地方巡逻兜圈子。投掷器在往天定城倾泻成筐的石头和铁丝捆绑的火炭包。城上城内到处是火焰和喊叫声。
提坦人向前推进十座投掷器，将投掷器顶部的兜子改成一个很大的篮子，往篮子里面装土草包。士兵就地取砂土填包，然后扎了口往大篮里装。先试射一包，结果抛到了城墙上，包破撒了一地的砂土。须乾看出来他们是要抛土填壕，内心焦急，苦无良策。
其他投掷器开始集中攻击主楼旁边约二十丈处的一段城墙，砂土包和石头打击在城墙上，都纷纷掉进壕沟。城墙被反复不停撞击，也开始松动，墙体也部分地垮塌到了壕沟里，眼看着不出两天就会在那里形成一个能冲上城的斜坡或者冲进城的豁口。斜坡或豁口一旦形成，提坦王必然发起总攻，须乾将被迫进行巷战。
他令重装骑兵百夫长集合手下骑兵，令他们不惜代价去砍毁敌人的投掷器。重装骑兵披挂全副铠甲，持长柄战斧，防守和攻击能力都很强，但速度不快。这一百人是他北方大营的精华，百夫长和副百夫长都拥有“万人敌”称号，手下拥有“王的勇士”称号者有十一人。这一百人将有去无回。他交代他们要砍断投掷器的长臂才能让它失去战斗力。一百人都脸色青峻，在高大的城楼遮挡抛石的死角地段与前来告别的家人们拥抱诀别。须乾铁青着脸派人催促他们出征。
城门开，吊桥放。百夫长大喝一声，率先冲出去。后续骑兵纵马一涌而出，齐扑向投掷器，吓得提坦掷石兵屁滚尿流，抛下投掷器往本阵逃跑。护卫骑兵急忙冲上来截杀蓝周骑兵。蓝周骑兵勒住马围着投掷器打转，那抛杆在三角架顶端，抛出石块后高高竖立着，根本够不到。于是只好挥斧头乱砍，把投掷器支架木砍断，让那长臂倒下再砍长臂。一番周折，已经被提坦人团团围住，双方在一堆木头架子里厮杀，骑兵根本就施展不开。一队提坦骑兵趁机来抢门，城门急忙将吊桥拽起来，断了自己人的归路。百夫长不断大喝：“砍那东西！”无奈提坦人就是缠斗不止，越挤越多，片刻间蓝周人全部被斩杀。投掷器只毁了一半多。
城上须乾看了心痛得掉泪。将士们也默然无声。
红色旋风又掠过来，众人都伏下来用盾牌挡那箭雨。城外提坦人开始打扫战场。他们把剩下的投掷器推出来排开，把破碎的投掷器收拾掉。一队轻骑列队站到投掷器前面，以防蓝周人再突袭。虽然他们已经在方施人的射程之内，但箭到落处，杀伤力已经不大。城上的射手在提坦骑射手和投掷器的威胁下无法施展。
提坦人用木板挡护着掷石兵，再往前推进一架投掷器，几乎一直推到壕沟边才停住。他们把蓝周骑兵的衣甲剥掉，从阵里用带大篮的投掷器抛到壕边，再用壕边的投掷器将尸体抛上城楼。家属们得到消息，哭喊着冲上城墙收尸，须乾不得不派兵制止，然后让士兵将尸体抬下来。有体重轻的抛过城墙砸在民房上的，有体重重的撞上城墙掉在壕沟里的。提坦阵上一片哄笑鼓噪，天定城里一片伤心哭嚎。副将愤怒，要调方施人射壕边的提坦人，须乾制止了他。一个下午他回收了七十多具血淋淋的尸体，有些缺胳膊短腿，有些没有脑袋。有单是头颅的，被远远抛到城市中心，砸在广场上滴溜溜地旋转翻滚。
蓝周人心底的仇恨开始高涨起来。
入夜，提坦人升起营火取暖，到处纵酒放歌。士兵们开始掳掠周边的村庄，连偏僻的山坳小村都不放过。他们把村里的女人抢到营里肆意奸淫，而将男人不分长幼全部猎杀。蓝周人血脉里的烈性开始发作，村民们持农具拼命自卫，而自卫招致更残酷的报复。天定城外的村庄百姓向内地逃亡，并将提坦人的凶残情状传遍了蓝周高原。即使是天更山区最凶狠的磨吕人也不会这么做。各地诸侯纷纷武装自己的部曲准备迎战侵略者。
须乾坐在城头的黑夜里，听敌营传来妇女的哭声，以及一批批男人被斩首的杀声，心被揪紧了。很久以前他曾经到过星星峡马市，那时候依恃大山的木干人夹在蓝周人和提坦人之间，使蓝周人见识不到提坦人的凶残。他听说过提坦人征伐异族的惨烈，但在马市上接触的提坦牧人却都显得非常忠厚木讷，甚至懦弱，怯于讨价还价。这使他一直怀疑那传说的真伪。今日亲眼所见，不觉胆寒。
他回到府邸休息。吩咐部曲立即煮麦酿酒，放到大堂中央。部曲看他脸色，不敢问，照办无误。
2，台城宾客
台城。拂晓。大冢宰府天台花园里有两个人对面而坐。
“北方营和天定城这会儿肯定完了！”草海叹息。薄薄的一小方帛布摊开在小茶几上，用玉石镇纸压着，“兵力悬殊，而且他们还有攻城利器。况且，我从来没有见过如此残忍地荼毒地方的军队。”
他对面坐着一位名叫南回羽的苏国商人。他们在天台花园里一株盆栽的寒梅树下，铺了一方图案鲜丽的羊毛毡。奴隶早就将隔夜的小雪打扫干净。一张来自苏国的红木嵌宝小茶几，一只描凤金线铜壶里装满来自南海真纳国的雪芽香茶，炖在一只精美小巧的罗斯国小炭炉上，茶几上放着两只苏国官窑出的精瓷小茶盅，另有小巧银碟盛了一碟泡菜和一碟醋枣。大冢宰一年四季都要这样度过他的清晨，这叫纳气，却又不累着。这个方法让他成功地控制了生命因年龄而衰退的速度，他已经一百五十岁了。在明月一世开始反叛卫人的统治的时候他是村长，保护明月一世逃脱了三次致命的搜捕。后来明月二世被卫人招安封为伯爵，就把他请去担任左辅。直到明月四世称王他一直是核心大臣，但他从不创造性地做任何一件事情，除了纳气。他成功的秘诀就是在明月氏碰到任何危机时他总在明月氏的身边并对自己的工作了如指掌，而当明月氏欢庆胜利的时候就得派人找他以便赏赐他。他不嗜酒，不结婚，但对洁净的环境、精致的器物、豪华的房产很有鉴赏力。然而他又是农业知识极为精深的农艺师，地方领主的主事们有一半出自他的门下。他使蓝周原本贫瘠的土地改造成良田并连年丰收，使人口稳定繁衍，使明月王的实力节节攀升。
“殿下现在需要我。”他啜了口茶，慢慢站起来。侍卫立即跑出去准备车仪。
“那，我儿子，”南回羽以探询的口气说，“是否……”他解下腰间的兽头佩玉上前几步，似乎很随意地把它扣到草海的腰带上。他知道草海不止一次地把目光落到他腰间了。
“坐我的车子同去吧。”草海亲切地说，“这个年轻人的想法很有意思。唔，很大胆！”
“全仗大人提携了！”南回羽急忙从便门下楼梯回宾舍。他的儿子，一个相貌英俊的年轻人还在呼呼大睡。
当天傍晚大冢宰的仪仗渡过蓝周高原最主要的河流墒青河进入河西的王畿，快马早就报进王城。大冢宰为自己缺乏预见，没有住在王城里的一处临时府邸，而是归邑休养，心下感到不安，虽然明月王决不会怪罪他。
在明月王风格简朴厚重的宫殿里，掌灯时分，除大司祭路途遥远尚未赶到外，五位重臣已经聚齐。明月王招待大家共进晚餐。麦酒、烤全羊、粟米汤和炒榛子。明月王的食谱从来都是这样简单。他们边吃边聊，大司马收到了天定城的战报，并将投掷器的图样带来了交大家传阅。提坦人的野蛮残忍让大家非常愤懑。
“要对付那玩意，只能冲上去砍，可惜我们的兵力不足，骑兵的数量远远不够啊！” 花儿罕喝着麦酒，“要不，就只有造同样的玩意互相砸，因为目前它是射程最远的投掷器。”他是一个清瘦的青年，对他家乡罗斯以西地区城堡争夺战的技巧心里有数，但这种能打包装卸的投掷器却没有见过。这种新型投掷器一定是对原先那种建造并固定在地面上的，射程不确定且方向无法改变、效率很低的的投掷器的改进。
“提坦王的轻骑确实凶猛，但跟我们的步兵对阵占不了多少便宜。我们步兵的训练和纪律是最好的。就是太少了！”干青铁三心情阴沉，但依然骄傲。他对五年前的方施战役后全国大裁军一直有不同意见。军队从十五万一下子减到五六万，让他现在捉襟见肘，觉得无兵可派。而提坦人来了十万骑兵，如果不是胶着在天定城下，这会儿也许就把王城围上了。他这几年苦心经营，严格训练，在有限的兵力中研究合理的兵种配伍，进退秩序和布阵方法，颇有心得。
大家七嘴八舌，却都拿不出最好的方法。提坦人来得太快了，令人措手不及。明月王却不这么认为，他说：“诸位爱卿，当年先祖起事的时候只有三十名奴隶，手持草叉木棍。第一仗就打败了卫国河伯的两百重装卫兵。兵不在多而在精，不在武装而在士气。”
“但是提坦骑兵自然不是河伯的懒惰卫兵，”干青铁三直直顶撞道，“我们的兵毕竟是少了点！”
“大司马到底能调出多少骑兵来？”司空花儿罕问道。
“一万五千的家底儿，”大司马说，“还有将近四万步兵。”
“我想或许我可以动员起民兵来，”大司徒说，“从天定地区逃到我唐城来的百姓和奴隶都非常仇恨提坦人。只要大王同意发给武器，我可以武装起至少十万民兵。”
“一帮乌合之众，有什么用！”大司寇求火七君轻蔑地说，“大王下令吧，我的内卫骑士可以做先锋！”
“好了。”明月王说，“诸位爱卿别争了，请大司马明天把兵点齐，东大营的兵务必在四天内到唐城。西大营限令在三天内到唐城。南大营在六天内火速赶到王畿。我们在唐城设立第二道防线，在王畿设立第三道防线。明天烦请大司马亲自领中央大营前往接应天定守军，撤到唐城布防。各位爱卿以为如何？”
“可以，不过，”大冢宰顿住话，扫视一圈，“我看情况没那么糟。应该还有别的策略。”
大家都带着疑问的眼神看他。夜已经很深。
“提坦王是来向我们送礼的。他的礼物是提坦地，往后甚至还可能是整个东大洲。”大冢宰神秘地说。他的银色长髯搭向右肩，白色眉毛耷到脸颊，耳朵中的白毛垂到耳垂。
“老爷子您没喝醉吧？”干青铁问，“东大洲？”
明月王却眼睛一亮，来了兴趣。
“呵呵，我明白了！”花儿罕掩口笑了起来。
“老爷子不象是说这话的人。”明月王也微笑了，他似乎受到某种启发，但凭多年的了解，大冢宰决不会这样说话。
“自古英雄出少年，臣老朽了。”大冢宰笑道，“你鬼精灵花儿罕也只明白一半。”
“快赐教！”司徒等人道。
“我带来一个年轻人，一个月前他刚刚跟随他的父亲从罗斯经提坦地来到蓝周，他现在我的府中。”他转向明月王正色说，“臣恳请殿下给予特别召见。这孩子只是一介平民没有爵位，他是苏国商人南回羽的儿子南飞云。”
厚重的宫门喀啦啦地拉开，一道曙光照亮了铁灰色的庭院。苏国人制造的日晷投下了第一道暗影，它的侧面是希望的酡红色。使者飞奔出宫。
南飞云头戴竹皮小冠，用玉石发簪穿过小冠束住头发，使之在头后垂下，披在肩膀上。身穿一袭圆领青花边白袍，腰束嵌红宝石青玉带，足蹬软底黑缎子锦靴，显得倜傥不群，潇洒飘逸。他长着一张白净秀气的脸，脸上有两道卧蚕眉，一双明亮眼，一条刚直的鼻梁，一张坚毅的嘴巴。脸色平静，气韵内敛，有着超过实际年龄的成熟和睿智。他气度从容地走进王宫，进入会议厅，向首座的明月王抱拳躬身一揖。明月王与众臣都起身向南飞云行蓝周摊手礼，草海引他在末席面对明月王坐下。奴隶给他端来食物和酒。此时，长条餐桌上已经狼籍一片了。干青铁喝了太多的麦酒，已经有些糊涂了。
“现在南飞云阁下你就是我蓝周国的男爵了。”明月王微笑着说，“大冢宰说你有克敌制胜的妙计，说来听听！”
“回陛下，”南飞云又抱拳致礼，“臣一个月前在提坦中部的买地木见到提坦王的军需采办官员麻木里。臣与家父从罗斯携带了五万付轻钢马蹬和马掌，本想带到星星峡马市，转手给木干人赚一笔，但在买地木被扣留了。经交涉，麻木里没有没收这批货，而是以略高于本钱的价码全部收购了。家父与麻木里交了朋友，我也随同去他家做客。席间才知道提坦王刚刚命令东部地区所有十五岁以上五十岁以下的男人到麻木里集中。他自己也从大帐移驻到麻木里营地了。这些马镫和马掌都是要给军队用的，他已经收了三万多付铁掌，没有这钢的好。”
“麻木里说，那些穷鬼跟着他们的千户来报到，每人骑一匹马，还要带一匹马来。大半没有掌，没有好蹬，有的甚至没有鞍。草原土软，再加上冬训踏雪，不用也罢，但若是去蓝周或者罗斯，马没有掌可不成。这些蹬和掌还不够发的。提坦王虽然不给他们发饷，但必须给他们发甲仗装备，供他们牛羊粮食。预计会有七八万人。大番地的铁匠都被拘到买地木了，天天丁丁当当敲个不停。自然，这次男人的集合不是冬训。这些情况臣和家父进蓝周后跟须乾将军也曾说过。”
“因此，提坦人这次入侵是空巢而来，买地木地区及以东的壮年男人都来了。他的大帐所在东部乌恰草原地区必定是兵力空虚的。”
“蓝周的骑兵数量有限，不是提坦人的对手。蓝周所依靠的只能是步兵和城池。但蓝周还有百万民众。如果武装民兵，可得至少二十万人，只要沿路阻滞提坦王的骑兵，就可以赢得时间，另派骑兵出长寿峡奇袭提坦大帐。大帐是提坦的军政核心，文武百官、珍宝图册、诸万户侯人质、后宫佳丽，所有这些都是提坦王所必救的。提坦王的统治残暴血腥，人心尽失。大帐若破，我若送还人质，提坦地各诸侯必定离心，入侵大军必定涣散。大王可以招而降之，威而服之，渐次占有广袤的提坦、大番故地。”
众人听得入神，但疑虑重重。飞云将他们提出的问题一一答复，最后明月王说：“孤王十分感谢南爵士的大胆建议，就依这个计行事吧！”说完，将自己面前的烤羊腿交侍奉的奴隶，令他端给南飞云享用。
3、英雄末路
一夜未眠。次日绝早须乾起身上城。西门箭塔下来一个士兵，飞奔过来报告说援兵到了，他立即传令调集步兵准备接应，直接向西门去了。
城上望去，西门外一片杀声。从山坳里沿星魄河道走出来的是西大营的方施战士。他们踩踏着提坦人的营帐，挥舞着石椎开路。提坦人未及上马就被砸扁了脑袋，乱成一团。提坦将官们上马大声吆喝部下，被方施射手一箭一个射下马来。南北两边连营的提坦人见了，都上马杀过来。方施人在千夫长指挥下迅速跑到接近城池的平地上结成阵势对抗。须乾急忙命令放下吊桥。但是提坦王麾下轻骑已经如潮水一样卷过去。城上须乾看到，急令轻步兵队和重步兵、投枪兵混编队出西门接应方施战士，同时令三名传令轻骑骑最快的马趁乱出西门突围去王城报告战况。没有足够的弓箭手是无法守城的，他必须不惜代价将方施人接应进城。
两千方施战士临战不惧，临危不乱，结成了一个巨大的圆阵。外两层是赤膊的石椎兵，都解了上衣搭在腰间，内三层是射手，虎皮裙顶尖射手都在中央专射敌将领。射手让提坦人冲锋的马队翻滚得到处都是，但毕竟提坦人太多了，许多轻骑一下子就冲倒了石椎兵进入圆阵，他们对阵内的射手构成严重威胁。千夫长急忙抽调两百石椎兵进阵内收拾轻骑兵。石椎兵抡椎打马，一击就趴下来，掀翻轻骑。再补上一椎，敌骑兵就吐血而亡。但也有不少石椎兵和弓箭手被轻骑的弯刀劈掉了脑袋。在千夫长的指挥下，圆阵被提坦轻骑兵第一波攻击冲散后又立刻恢复了。马匹的冲力不断压迫着圆阵，以至于圆阵里面许多无主的马匹到处乱转，圆阵因为减员而收缩，接近崩溃。射尽箭的射手拔出腰刀参加到外围石椎兵的行列，但在轻骑的劈斩下纷纷倒下。
步兵出城了。吊桥一放下，提坦王的轻骑就扑过来抢城，轻步兵中的长矛兵平举着长枪，相互贴紧，以密集队形奋力顶出一块桥头阵地，不断有骑兵连人带马被挑下吊桥，轻骑兵在狭窄的吊桥上失去速度就什么也不是了。吊桥争夺以矛兵的胜利而告终。巨盾兵跟进在吊桥边立起屏障，形成了桥头堡垒。矛兵、投枪手、重装步兵、圆盾兵源源不断出城，投枪手从屏障后向轻骑密集的区域投出标枪，戍边奴不断从城里搬运成捆的投枪供给他们。巨盾兵不仅拉开撑杆，整个身体也成了支撑，不断有马匹滚撞到大盾上，发出沉闷的巨响，被压倒的大盾又倔强地立起来。盾上砍满拔不下来的刀子。
步兵艰难地延伸到圆阵处开出喇叭口，圆阵也打开口子接上了，传令兵举着令旗高声命令圆阵按先弓箭手后石椎兵的顺序收缩入城。弓手的箭全用完了，他们顺着步兵通道向城里飞奔。通道不断被冲断，又不断恢复并收缩。一百名圆盾轻甲步兵飞奔到赤膊的石椎兵外围抵挡轻骑的冲杀，结果全部殉职。矛兵们依靠密集队形维护着步兵通道。矛兵能成为骑兵的克星，唯一的诀窍就是临阵不逃的勇气。不逃跑，挺起长矛，就比骑兵灵活，攻击半径也大；若逃跑总跑不脱四条腿的。密集队形的矛兵岿然不动，能迫使敌方骑兵勒住马并很快处于下风。提坦轻骑见冲不开矛兵密匝匝的枪林，就都躲开矛兵构筑的通道，转而攻击来不及撤进城的方施人。但很快提坦的骑射手闻讯赶来增援，他们首先将护甲绵薄的蓝周轻步兵作为屠杀对象。密集队形的矛兵一下子就成了毫无遮拦的靶子，纷纷倒下。矛兵由于人数锐减构不成对轻骑的威胁，只能在重装步兵的掩护下，随方施人撤退。重装步兵吃力地保持着通道的队形，他们戴着封闭铁盔，披着铁甲，射手的箭和骑兵的弯刀落在盔甲上不起作用。但是重装步兵行动迟缓，若倒下了就不容易爬起来。他们都是膂力过人的大汉，使用令人生畏的带矛尖的长柄宽刃战斧，可劈可刺，对待轻骑就象屠夫对待猪肉一样。他们的面前血沫飞溅，人或马的肢体散得到处都是。
雪在杀气中融化，战场开始变成血污黄泥汤，马匹和步兵不断有滑倒的，而一旦滑倒鲜能再爬起来。尸体和活人相互交叠堆积，双方的搏杀都变得艰难和小心翼翼，这对依靠动能和势能取胜的轻骑兵更加不利。因此蓝周人渐渐稳住了局势，仟长、佰长、什长、伍长们一边战斗一边冷静地维持着通道，不断喊叫士兵靠拢和收缩。弓箭手们顺利地撤进城中。戍边奴经由通道向城里抢运伤员。
负责断后的重装步兵被提坦轻骑冲撞翻倒数十人，他们来不及爬起来，就被俘或被杀。
当通道缩进已经很小的巨盾屏障，轻骑也就进入了城上弓弩手的射程，但轻骑对巨盾屏障的压力没有因为箭雨而减小。当最后一张盾被踩到轻骑脚下之前，城门訇地关上了，吊索在最初的争夺中已被轻骑砍断，城上滚下燃烧的擂木和火球把吊桥烧成火海，不久就哗啦啦散落进壕沟。冬季抽干水的壕底血水深达寸许，血水的表面已经盛开美丽的冰凌花，而坡上还在源源不断地流下温暖的血水来。轻骑迅速退到了射程之外，西南方的战斗在西门边结束了。
正午时分，战斗的重心重新转向北门。新增的七百多名方施弓箭手进入城墙各处的箭塔，使提坦骑射手遭到重创，再也不敢到城壕边炫耀。整个战场只剩下北门外二十多架投掷器不知疲倦地抛射着石头和砂土包。北门楼东约十丈左右处的城壕渐渐填满了，城墙已经被轰出一个“V”形缺口。
提坦传令骑兵又射来一书：“老弟干得不错！真是个麻烦人哪。我的监军是个斯文人，不喜欢闻尸体的腥臭味，今晚各自收尸吧。放心，我不会袭击你。”
须乾命人趁夜色下到城墙缺口，将接近缺口堆高的石块、土包往缺口里填，往两边壕沟里扔，整个都推平了。
北风呼啸，营火熊熊。城外的帐篷里挽歌和战歌连绵不断。提坦王的人和城里出去的戍边奴都打着火把在收尸，互不侵犯。提坦人的尸体被放在火堆上焚烧。挽歌唱道：
“好男儿，就象风儿，火焰的骄傲你飞吧！
就象风儿，好男儿，飞吧飞到星星的怀抱。
“你的儿坐在草坡上，我会把他抱回家。
你的儿坐在马背上，我会把他带回家……”
有神媒能力的轻骑兵披戴了草原狼皮，涂画了面孔围着火葬堆跳舞。马奶酒、战歌和挽歌使全军的士气高昂，伤员们也开怀畅饮，大声说笑。“多好的孩儿们啊！谁敢说不是？！”提坦王被营中焚尸的景象感动了，顺手抽了侍臣恩克哈一记耳光，那个受气包眼泪汪汪。
天定城中央广场上，一具具尸体抬进大蓬，认尸的亲人们哭声一片。他们央求戍边奴小心地剥掉阵亡战士的衣甲，妇女们一边哭一边为裸体的亲人清洗血污。祭司用小金勺向尸体的鼻子里灌一勺烈性的麦酒，以确定他到底是否只是昏迷，然后戍边奴将尸体用烈性麦酒浸湿的亚麻布包裹起来放在兰色釉面的扁长形大陶缸里，搬到远离麦酒缸的帐篷另一侧，向陶缸里投入一只艾草扎的火把后迅速盖上，扣紧青铜铆箍，用粘性的黄泥封没，抬走。大蓬的外边围坐着祭司们，他们在寒风中颂经。这经声如泣如诉，缠绵辗转，间或忽然高亢飞扬，仿佛将灵魂托举到天堂的春风，温暖抚慰着受伤的心灵。陶缸被抬到广场中央的神堂里，通道两边肃立着步兵。
蓝周人不崇拜人形的偶像，他们崇拜太阳，他们的神明用符号表示，那是一个带八根光芒的圆，刻在神堂的天花板上，或者镂空作为神殿的拱顶。每年的冬至日深夜城市民众都要为太阳举行添火仪式，在神堂的中央火坑里堆放松木，让火焰烧烤神堂穹顶上的神明。祭司主持仪式，民众欢舞庆祝。他们相信这样做可以保持太阳神的能量永不衰竭。死者的陶缸都要在神堂安放一昼夜，然后土葬。但是这些战士的土葬需要等到天定解围以后，才能埋葬到城西的山脚下。特殊情况下，蓝周人也会采用火葬，但必须是晴天见日时举行，取将生命的能量供奉给太阳的意思。
蓝周人土葬后不留痕迹标记，除了保存和使用先人某件遗物作为纪念，没有繁琐的仪式。这件遗物通常是佩刀、戒指、餐具或工具。实际上蓝周人的葬礼已经比提坦人烦琐了，但对提高士气和安慰伤员更有效力。对生命的尊崇程度越高，则生命的尊严越高，从而人生的意义越大，生命自然愈合创伤的信心越强。当然凡事都讲度，苏国葬礼的繁文缛节就会损害生者的利益。
次日上午，提坦王对隔夜城墙土坡被须乾推平大为光火，斩了值宿官兵，怪他们没有警戒看守好。投掷器重新发力，猛攻一天，重新堆起一个斜坡来。
傍晚时分，提坦人停止了投掷，吹响进军号角。第一波轻骑兵一千人呐喊着涌向缺口，骑射手从两旁掩护，掠向壕边射城上的方施人。须乾亲自率领矛兵堵在缺口上，一些骑兵纵马冲破了防线却摔落到城墙另一侧，被蓝周人擒杀。第一波骑兵败退下去。提坦将官命令骑兵下马改成步兵，第二波两千人一涌而上。双方在缺口上绞杀不开，蓝周人居高临下发起反冲锋，杀向城外。矛兵从高处向下推进，提坦人只恨弯刀不够长，纷纷败退，而城门开处，两百名圆盾兵凶猛无比地从侧翼卷入，吊桥随即拽起来。失去优势的提坦人又一次败退下去。骑射手射住追兵。蓝周人纷纷从缺口处返回城防。
提坦人开始往守城军中抛石。须乾急忙喝令大家向两侧城墙躲避，还是有来不及撤的被砸死多人。
天色渐渐黑暗下来。攻势停顿约半个时辰，提坦营中马嘶不绝，但夜色朦胧看不分明。忽然号角又起，提坦人第三波攻势开始了，无数石块土包在黑暗中砸向城墙，蓝周军士看不见，无法躲避，只能冒死守在城墙上，藏在残缺不全的城堞后面。听得外面喊声大起，在停止投掷的瞬间，提坦人已经踩着层叠的尸体爬上了缺口并迅速杀向两边城墙。蓝周人已经精疲力竭，而提坦人越杀越多，生力军不断奋进，替换下前一批战士。后续的战士都打着火把上城。他们终于夺下了北门，大军如滚滚潮水一样不可阻挡地进了城。十万提坦人散在方不足两里的天定小城里密密麻麻，火把下全是青衣骑士。蓝周官兵的巷战很快就结束了。天定侯须乾在缺口处亲手斩杀了七十多个提坦人，终因受伤，力竭被杀。
提磨儿·拜珍下令屠城，一批批的战俘、男性居民和奴隶，甚至连祭司也不放过，被绑缚带到中央广场。砍下的人头堆成小山。砍完男人开始砍小孩和老人，最后只剩下年轻妇女，被绑上扔进大车，派人押往草原去。这边砍人，那边搜掠。提坦人进入每一间屋子搜查，取走每一件值钱的东西，然后放火烧房子。大火焚烧了两昼夜。
全城的军人都被堵在城里，全部殉难，只有一人存活，他就是贲三郎。公子向提坦王恳求留了他性命。并让贲三郎做他的仆人。公子忍受不了如此杀戮的血腥场面，呕吐不堪，泪流满面。他无法阻止舅舅的作为，带上面对残杀精神几乎崩溃的贲三郎和自己的侍从队当即出了城，连夜离开了蓝周国。提坦王只是打了个哈哈，他要的就是这个恶名，好震慑罗斯人，让他的姐夫不敢小瞧了他。
天定之战，明月王损失了四分之一的军力和四万多人口。蓝周人遭到重创。
提坦王命人将须乾的头颅割下制成尿壶，但当他在须乾帅府正堂中央发现一坛新酿的麦酒时忽然就放声大哭起来，急传令收回成命，却来不及了。一只去掉下颔骨的白森森的瓢状物被送来，锉刀的痕迹显示尚未打磨光洁。提坦王用他的新尿壶舀了麦酒，喝了一口掺杂了血腥味的甜蜜的新酿，连瓢壳一起扔洒在地上，他被须乾担当自己的命运的勇敢精神所深深震撼。须乾，这位身经百战的蓝周国上将，用麦酒和自己的头盖骨夺走了提坦王一半的雄霸气魄。
“替我把它送给姚凉。我去睡觉了。”最后他指着地上须乾的头盖骨对受气包说。这一次他没有抽他，他看上去脸色很灰败，很颓丧。
4、香木王冠
提坦王的轻骑轻松地占领了甘泉堡。他的部队机动速度在下降，战士们抢掠了许多财物。沿途村庄居民都逃空了。富户都被洗劫。有些轻骑兵马鞍下挂满包袱，里面有来自苏国的绸缎和瓷器，抢来的黄金、白银和宝石。许多军官用抢来的耕牛驮赃物，使整个部队行动迟滞。这种抢劫是提坦王允诺给他们的好处，他从不给部下发军饷，他本人就是最大的强盗。他肥胖的身子裹在抢来的华丽大氅里，头戴天定侯须乾的银质侯爵冠冕，显得不伦不类。他的王冠是木质的，虽然是用遥远的南方最名贵的香木雕就，已经传了六世，他还是把它随手给扔了。投掷器驮队加上英勇的轻骑兵给了他十足的信心，他认为十天内准能戴上明月王的金冠。军官们争着把抢来的最好的物品献给他，他装了二十辆马车，派了一整佰的轻骑护卫。
提坦人的三万前锋在唐城郊外一举就冲溃了先期到达的中央营的一万步兵。
中央营的探马报天定陷落了，大司马就决定在唐城附近与提坦人进行野战。他一方面太自信了，另一方面也不愿意被动地挨投掷器砸。但是西大营的会合兵马还没有到，提坦人的前锋马队就绝尘而来，锐不可当。他的战阵还没有摆好，提坦人直接就冲了过来。
这一仗点到为止，提坦前锋探知西大营的兵马正在向唐城运动，怕悬军深入与后续脱节，没有尽情追杀大司马。大司马依靠核心矛兵阵秩序井然的退却，得以死里逃生到墒青河边，趁夜色乘坐运兵船返回王城。提坦前锋见唐城深峻宽大，认为一定富庶无比，就把唐城围上了，等待后续主力来以后攻城。西方营和东方营闻报改道。石敢当在墒青河边迎接到了顺流而下的干青铁三。中央营的败兵陆续归队，干青铁羞愤满面，见了石敢当竟放声大哭。
提坦人舍不得丢弃唐城，没有纵马追击大司马，这给他布设最后一道防线留足了时间。唐城并没有国王的守军，上城防御的是大司徒的部曲壮丁两千人。唐城紧靠墒青河而筑，孟郊刚回封邑就目睹了大司马的败退，只得令部曲紧闭城门。幸得他有远见，在去见明月王的时候就命人早早就将沿河各处渡口的船只全部收缴了，才没有让唐城成为孤城。他现在将两百多条渡船全部集中到水门，昼夜不息地将十五万居民、奴隶全部撤离到唐城对岸历城和柘城之间的丘陵地带。作为大司徒，他的人口意识是最强烈的。当他最后一个坐船离开时，唐城的西门正好被提坦人轰垮，还有五百名负责断后的部曲兵没有来得及撤出来。提坦人纵兵大索，发现了唐公的大型酒坊，麦酒的香气拖住了他们的脚步。糟坊大院堆场上上百缸新酿是唐公为冬至日添火节狂欢所准备的饮料，而地窖里上万桶陈酿则是唐公积攒了二十多年的心血。提坦人竟日狂饮麦酒。滞留了三天，在提坦监军侍臣下令斩了两个千夫长后，大军才将余酒装了车，摇摇晃晃地继续开拔。提坦王躺在大车里三天都没有醒过酒来。他们弃城继续向东南方向进发，沿途照例抢劫。以他们现在的进军速度，到达明月王城还需要五天。
整个高原在侵略者带来的恐怖气氛的刺激下颤动了起来。
在提坦王搬运甘泉堡军粮的时候，蓝周国东方营的所有各种骑兵都以日行六百里的速度向天安城运动。大司寇的黑衣信使奔赴全国各地村镇去宣讲提坦人的野蛮凶残，让当地诸侯组织部曲准备应敌。大司马的巡营官到乡村号召退役的村民回到部队，号召骑兵们去天安城集中。一些热血青壮立即牵出马来变成轻骑兵随同出发。男人们拿起刀枪变成民兵整队集合，女人们哭天抹泪都不管用。在天安伯干青铁龙见的安排下，天安城下商人们搭起十里劳军棚，经过的骑兵任意取用干粮和麦酒，直驰而去。干青铁龙见的前锋五百骑已经穿越了四百里长寿峡谷，轻松地突袭并烧毁了提坦国的边栅，消灭了守军。两天后谷口汇聚起三千多来自东方营的轻骑兵，谷中栈道和羊肠小道上还有三五成群的各色骑兵源源驰来。山崖上的磨吕人望见了，却并不动手袭击他们。磨吕人并不喜欢提坦人，况且他们的实力已经远远不如蓝周人了。他们的首领只是派人将蓝周人的动静报告给提坦王。
干青铁龙见率领本部五百软甲骑兵和东方营三千轻骑向提坦国腹地飞驰，直扑提坦王的大帐所在地乌恰草原。他的司马仇齐将率领汇集到天安城的其他各营骑兵及民间志愿兵在三天后出发作为他的后援。提坦国的面积有蓝周国的六倍大，但乌恰草原却靠近东部，离星星峡口一千里，长寿峡口一千二百里。龙见用白天时间飞驰三天就能到达。东部的兵力为提坦国总兵力的三分之一，全部被提坦王调到蓝周征战，十分空虚。而且龙见志在奔袭，对沿途军寨一概不理。这些寨子因兵力空虚、不明情况和得不到上司命令，没有一家敢出来追击，只能鼓噪放箭。派出信使去蓝周告诉提坦王蓝周人的异动。
提坦人由三部分组成，主体是草原牧人，其次是天更山民和巴布坤湖渔民。他的军队几乎全是轻骑兵。提坦几乎是个全民皆兵的国家，总人口不及蓝周一半，军力却是蓝周的五倍，但军队品种单调，不讲究临战阵法，靠漫山遍野的骑兵快速突击和对敌方男性的灭绝性杀戮震慑异族。各民族遭遇提坦人后只能选择反抗到底和接受奴役两个极端，中间道路都是灭顶之灾。提坦人的女人绝大多数是从异族抢来的。催生婆常常在主人的要求下把女婴掐死，提坦人自己生育的女孩很少，他们只需要男孩。在两大洲接合部，两百多年来，“提坦”已成为含有粗野、凶残、勇猛和豪迈等意思的形容词。提坦人从不筑城，因为轻骑兵就是他们的城，进攻就是他们的防守。在两百多年里他们向西方顽强挺进将近六千里，越过作为东西大洲分界的子午山脉把领土扩张到赫鲁赤河三角洲农耕地带，征服了雄踞千年的大番帝国，终于攫取了丰富的粮食资源。在那里提坦人遭遇了西方文明世界，通过战斗和联姻的方式维持了一条模糊的边界。投掷器是西大洲人的最新发明，是攻打城堡的利器，可以被拆卸为许多零件放在驮马上以便机动。提坦王得到投掷器后就开始算计美丽的蓝周高原了。他向西叩响神圣罗斯的大门，已经是强弩之末。从被征服地区征召调集的武力很疲软，缺乏进攻罗斯人的战斗意志。而从提坦故土再调兵距离又太遥远，兵源也需要时间保育。将官们在新征服地区作威作福，而士兵们却思念故土，士气已经枯竭。而向东，贫瘠的沙漠、草原、山地和高原，仍然有掠夺的机会。特别是越来越兴旺的蓝周高原，还有东方五千里更加繁荣富庶的苏国。提坦人的祖先乌恰人曾经从那里打劫过多少子女金帛！提磨儿·拜珍想要建立不亚于祖先的盖世功勋，就得向东方发展。
但现在他该为乌恰草原，为提坦地失眠了。他的大帐座落在乌恰草原腹地乌恰河西岸边上，乌恰河最深的地方也只到马的膝盖骨，而此时已连底冻住。鹅卵石和黄泥垒的矮墙里，金碧辉煌的大帐呈八角形，穹庐高亢，彩旗飘扬。大帐四周是一圈箭塔，共四十八座。大帐的卫队有铁甲骑射手两千人，弓箭手五百人，其中一半来自方施地，是雇佣军。卫队如星拱月，在大帐外的八个方位驻扎，去大帐约一箭地。其中三个寨栅在河东。大帐里有提坦王最心爱的三十个女人，其中五个是先父留给他的，或者先父老的时候他就已经把她们给弄脏了。女人们来自不同的地方，绝大多数是他的战利品，不论出身贵妇或奴隶，提坦王都同样看待，她们最老的八十岁，最小的十四岁。他们是提坦王的眼珠子，活力的源泉。四十二岁的提坦王需要她们每一个人。一想到她们将被蓝周人屠戮，他就受不了，万箭穿心，撇着肥厚的嘴唇哭，没人敢劝。他身边刚掳掠到手的蓝周美女不断递手帕给他擦泪。他的部队停在离明月王畿五十里的地方不知所措。
在将官们的请求下，监军侍臣恩克哈冒着被扇耳光的危险走进行军帐，低声请示：“伟大神圣的提坦王，将军们想知道我们是攻城还是撤退。侦骑报告说蓝周人十六岁到六十岁的男人全部拿起武器了，明月王城下的步兵多得象蚂蚁一样，四面八方还在赶来。看来我们错过了最好的攻城时机。”他得到了他能够得到的，出来把脸转给将军们看。于是将校们有人自作主张开始抛弃不太值钱的战利品，拔起帐篷收拾行李卷，其他人开始仿效。部队整装完毕，却没人敢先走。提坦王终于也坐不住了，他把蓝周美女抱到马背上，自己踩着恩克哈的脊背爬上去，率先向星星峡方向走去。于是全军都烟尘滚滚地动了起来。中午时分，北风夹杂着雪花。轻骑兵的马队象生病的长蛇，在风雪里蜿蜒向北。将军们商议退到买地木，然后反攻夺回大帐。
天色阴沉，鹅毛大雪纷纷扬扬，打得人睁不开眼睛，他们的速度很慢，再快也救不了大帐，一千五百多里路呢，光星星峡就有五百里，何况他们舍不得抛弃掳掠来的财帛和美女。他们不知道雪幕后明月王的步兵们乘着马车不依不饶地追踪着他们抛弃的零星财物跟了上来。而星星峡口西方营的一部以及四乡村民志愿兵已经栽下了三层鹿角和圆木桩拒马，用铁蒺藜牵连起来，重新开挖被提坦人填平的壕沟，把两侧悬崖下宽达半里的干涸的古河道彻底封锁了。商旅断绝，提坦王往返北地的信使都被枭首挂在拒马上。
数日后，提坦人到达峡口。提坦轻骑思乡情切，凶猛地向峡口守军和民兵攻击。他们必须首先填平壕沟，然后再把巨大的圆木拒马拆了，但路障后面的弩手和弓手则毫无恻隐之心。提坦人架起投掷器砸，扔火把烧，但时间在残酷地流逝。蓝周的民兵们冒着骑射手的箭雨在二十丈以外开挖第二道、第三道壕沟，只见一锹锹的砂石被扬来堆向北边。提坦人填壕的土要过壕到北边去取，根本办不到。河道两边悬崖上，更多的弓箭手露出身子，前赴后继地向提坦人放箭。木干人卑鄙地倒向了蓝周人，派出两千名投枪手参与截击提坦人。蓝周国步兵的行军鼓声沿着星魄河故道逆风而来，越来越响，敲得提坦王心惊肉跳。侵略蓝周是他三十岁即位以来第一场战争，眼看祖先的威名都要砸在他手里了。他拱在美人的怀里，噙着奶头，寻求着安全的感觉，就这样过了一夜。
天亮了，雪停了。世界忽然静了下来，只剩下北风呼啸。北极熊皮的睡衾里，提磨儿·拜珍的手摸到温湿濡滑的东西，感到不祥。他睁开眼睛，发现蓝周美人趴着，一把嵌宝的小匕首插进了她的心脏，她光洁的面孔已经青暗，临死的眼神忧伤而痛楚。他急忙钻出来，大叫恩克哈。没有人为他穿衣服，他只能自己动手。他胡乱套好羔羊皮裘，掀开帐篷，抬头看见一匹黄骠骏马站在离他十步处，马上端坐着头戴金冠，身披狐裘，气度从容，潇洒而威严的明月王姚凉。明月王身后约二十步，是望不到边的肃穆的步兵长阵。提坦骑兵排着队走到左边投下兵器，然后走到右边放下抢来的财物，双方没有一个人喧哗。雪地上两个大堆越来越大。他的侍臣恩克哈和三名主将官跪在明月王的马前。侍臣手里捧着提坦香木王冠，高举过头。那王冠正是提坦王几天前当垃圾扔掉的。
“提磨儿听封！”南阵传来司礼官雷声般的断喝。
“谁谁，说谁呢？”提坦王试着欺骗自己，“都起来，给谁跪呢？！啊？”
“跪下！！！”
他犹豫了一下，腿就软了，抽抽搭搭哭上了。他的侍臣和将军出卖了他。他被封为天更侯，驻天更山区小城什加城，他的侍卫队是明月王派遣的，他的左辅将是蓝周人，为他管理一切事务。除了他的三十个女人在向什加迁徙的路上，他将举目无亲。
出身大番地三角洲贵族的监军侍臣恩克哈被封为极西侯，拥有子午山脉以西，他的耳光没有白挨；明月王同时封了三位主将和留在提坦国内驻防的提磨儿的三位王子的侯爵爵位，他们无一例外地接受封赠并送来厚礼致谢，这是后话。现场受封的人都吻了明月王的马鞭后，在蓝周士兵恨不得剥他们皮的目光中离开。天更侯在赴什加城的路上食物中毒而死，爵位取消了，他的女人们也被一阵风吹散。提坦地转眼间形成七侯分治的格局，而干青铁龙见被明月王任命为北庭都护乌恰城侯朔方大将军，在乌恰草原提坦大帐故地筑乌恰城，建新北方大营，监理七侯。军容整肃，人人畏服。七侯之间互相猜疑，小规模冲突不断，都争着巴结他，这也是后话了。天更山区部落纷纷向明月王上表效忠，派出子侄到新建的扶风城观光学习和居住，说得不好听是当人质。
明月王对提坦人以德报怨，一个不杀，降军们回到家乡，明月王的威名一下子就响彻了整个提坦地。数年之内，大司祭把太阳崇拜的信仰逐渐灌输给提坦人，整个提坦地的风气大变样了。
5，高台拜相
提坦之役的胜利使明月王的地盘扩张了七倍，他兼领了提坦王位。这辉煌的胜利首先要归功于少年郎南飞云。这段时期明月王眼睛里简直只有飞云，六卿重臣都有了失败感。飞云说：提坦人给我们送来了天更山区和他们自己的土地，有了提坦地的纵深和人口，就有了进取东方的人力和物力。这孩子哪来那么大的气魄？简直跟明月不相上下！飞云说：提坦地民族混杂，派系众多，分而治之，挑而抚之，威而禁之，可以久安。这孩子哪来那么深的心计？飞云说：提坦王残暴酷烈，必使部下离心，无特立独行的能人异士，国土虽大，人力不逮，可以长驱而入。这孩子那里来的大见识？提坦王以整个东部兵力悬军深入我国，只要胶住他，就可以行番犬伏窝之计，反掏他的心脏。这孩子哪里来的大智谋？飞云说提坦王兵种单调，职能不全，能战不能守，优势容易转化为劣势，这孩子居然还通军事？
连日来诸卿都到冢宰府拜谒，顺便与南飞云相见。他们以各种办法试探飞云的才学，问出古怪促狭的问题，希望能将他难住，但都没有得逞。于是诸侯大臣们相互议论道，飞云的才华远高于我们大家，应该给予更高的地位。他们称飞云为“胜利之星”。唯独干青铁三心里不平。他认为那天晚上大家在明月王宫里议事时，大冢宰若不提到他的飞云，明月王也会想出办法的。这次提坦入寇被打败，提坦并入蓝周版图，没有他儿子的长途奔袭是不可想象的，真正的胜利之星应该首先是明月王，然后是他儿子，怎么轮得上这个姓南的孩子？多少往事都证明了明月王的神明和转危为安的能力。卫人最后的雄关鸟井城的攻破最终靠的是明月王发明的撞车，所以蓝周地后来筑城都要开挖护城壕，免得被敌人的撞车得逞。飞云还只是一个孩子，一个聪明的孩子而已，怎么可以爬到我们这些元老重臣的头上呢？
拜相的动议是最令人尊敬的大冢宰草海和最令人信服的大司徒孟郊两位老爷子提出来的。当然，明月王很可能跟老爷子打了招呼，说了自己的想法。明月王凉的祖父重登基做王以后，把自己的左辅和右弼，就是这两个老爷子都封了公爵。相位就一直空着，国家小事情少，老爷子依然分担着不少原先的工作。但如今年纪大了，国家繁荣了事情也多了，而人却闲散惯了，很觉得有些吃力。而南飞云年少才高，明月王又看中了，何不就干脆美成其事呢？草海听飞云的父亲讲过，在苏国古代前梁十九国乱世的时候，就很有几个“朝为田舍郎，暮登天子堂”的浪漫故事。这种事情在今日的苏国基本上是不可能再有的了。苏国官府越来越讲究圆融中和、老成持重，论资排辈，看门派验出身等等，总之是越来越沉闷腐朽。一个进士基本上只能授七品以下的官职，许多少年得意的读书人在县一级岗位上熬到头白。蓝周要强盛，就要不拘一格敢于用人。蓝周人心地单纯，对飞云的来历并没有太多的疑虑，他们要知道的只是飞云能给他们带来什么。
没过多久，司空就按明月王的吩咐在王畿的东门外墒青河东岸建好了一座九层土台：拜相台，并在王畿之右五里地的扶风卫城起造了大相府邸。司天已经择定吉日，竟然就是要折回三天的冬至，大司祭制订好了礼仪程序，太常准备好了典礼当天的宴会场所和菜谱，大司寇求火七君准备好了大典的安全计划并训练打造大相的仪卫甲杖。
大冢宰府热闹非凡，佳宾如云，道喜送礼的人陆绎不绝。各地城侯营将，子爵以上纷纷驾车骑马乘轿而来，从人们荷担引驮，怀珠捧璧，气喘吁吁。大冢宰草海仿佛飞云的监护人一般，端坐中堂，迎来送往，兼收并蓄，喜笑颜开。飞云自在后花园睡觉、冥想和观梅，偶尔听前堂传来大冢宰的话，就出去见客人，那多半是有司以上的重臣、侯爵以上的贵人了。飞云常常寥寥数语就能让客人心悦诚服，出去就宣传。飞云成了蓝周地的传奇人物。送礼的人中尤以极西侯恩克哈的礼最重，清单写满了两张老羊皮。那西方异国的文字没人能懂，除了飞云。极西侯的礼品中有一块象驼峰一般大小的水晶，玲珑剔透，在夜晚异光煜煜，满室生辉。不过干青铁龙见都护府里有一块小象般大小的水晶，这一点可以说明极西侯的为人。
干青铁三没有送礼。他的儿子干青铁龙见送来一匹泼风宝马，浑身漆黑，四蹄雪白，额头也有一白点，身形流畅，头颈高立，嘶声如雷，能日行千里。这匹马让飞云兴奋得几宿睡不着觉，对干青铁龙见充满了好感。他给马取名为黑风。除了这匹马，他对其他人的礼物不屑一顾，听凭草海处理。
冬至日折回三天。这三天对于蓝周国来说时间停止了，三天使用同一个日期。拜相的吉日就选在这三天。这三天明摆着是上天额外给予蓝周人的吉日。
首日凌晨寅时，取猛虎出山之意，拜相台鼓角齐鸣，旌旗猎猎。
卯时，天空中彤云密布，大风乱走。天光渐亮，却没有太阳。太常、太牢和司寇三方面派出的拜相台工作人员象忙碌的兔子一样勤奋地布置会场。
辰时，龙见在田。各路参加典礼的人该出发了。飞云骑着黑风走在大冢宰的轿子旁边。大冢宰的仪卫并不复杂，前导是四个走马旗手，青布旗上画的分别是耕牛、麦穗、金牛座、太阳，旗手后面是四个走马黄衣护卫。护卫的后面是两个助手主簿，左边的管人户，右边的管钱粮。这两个人将转到新设立的大相府工作了。然后是大冢宰坐的四个官奴抬的轿子。轿子后面是两个长随，服侍大冢宰起居的人，最后面是一个什长率领的九个士兵，他们是冢宰府内宅卫队。今后大冢宰将更加轻松，许多职权将移交给大相，而明月王将赋予大相更大的权力。草海很老了，冢宰仍是百官之首，但将变成一种崇高的荣誉，实际职权更轻了。
大司空花儿罕的仪卫与冢宰不同的是白色前导旗，画的是三足鸟、角尺、小熊座、太阳。他先到。拜相台旁边的麦地里已经搭了许多帐篷供参加典礼的人们休息，内卫部队的黑衣人有整队巡逻的骑兵，更多的是立定在指定位置的哨兵。司空与飞云见了礼，一同从轿中扶出大冢宰草海老人，相互揖让寒暄着，踏雪进了帐篷。片刻，司徒来了。司徒的仪卫是黄色前导旗，画的是龟、山林、魁星和太阳。司寇求火七君则从隔宿起就住在拜相台，已经洗漱完毕在自己的行军帐里办公。他的仪卫来了，黑色前导旗，画家犬、大盾、天秤座和太阳。他让传令官安排驻地，跟别人的仪卫一样对待。他和大司马一样平时几乎不使用仪卫，坐马车或者轿子让他们感到别扭，他们喜欢骑在马上那种人马合一的自如境界。蓝周国五位公爵只有大司马还没有到场。太常府官奴给来人派送早便餐，从仆役到官员清一色是一陶盆粟米粥、两个窝头、一根咸菜。唯独给大冢宰送来一份茶点，五粒枣子。
早餐刚刚草草吃过，忽然，高台上长号划破天空。太常府的乐工敲起钟磐。明月王的仪卫队来了。八匹前导骏马，蓝色大旗迎风招展，它们是太阳旗、月亮旗、青龙旗、白虎旗、赤凤旗、乌鼋旗、黄牛旗和天狼旗。太阳代表主神，月亮代表氏族神，天狼是蓝周地的祖先神，黄牛代表地神，其余是四方神。仪卫来到台下，捧旗官下马，分两列拾阶而上，把八面旗按指定方位插在台上，四方神各安其位，太阳旗东南，月亮旗东北，天狼旗西北，黄牛旗西南。明月王的侍卫队跑步站立到台阶两旁。王从八匹走马拉的大型战车里下来，左边是大司祭，右边是近侍九头猎狗，后边跟随的是司天和司会。祭司手里捧着侯爵银冠和叠好的一件蓝色狐裘大氅，一条宽牛皮腰带，侍臣手里捧着羊皮卷、剑和权杖。三人并行上台。
大司祭神庙里的宣礼祭司，也是王家司礼官，蓝周地最大的嗓门喊道：请五公上台。冢宰、司空、司徒、司寇站起来。大司马的红色前导旗姗姗来迟，画的是战马、战斧、射手座和太阳。五十名亲兵铁骑更在前导旗的前面冲来，这不符合典礼程序，内卫部队立即迎了上去。一百名黑衣骑士把铁骑围了起来，双方拔出刀剑对峙。手持杆棒的黑衣人被冲倒数人。场面有点乱。干青铁三醉醺醺地大嚷着踢碎轿门奔出来：“谁他妈的找死敢拦大爷我！”一枚银戒指凌空而下打在他的脸上，他捡起来一看，酒就醒了一半。那是明月王的印戒。其他四公走过来，司徒说：“上台了，老干！”司寇过来扶他，他挣开说：“我自己能走。”高一脚低一脚地上去。明月王直皱眉。台下干青铁的亲兵都被缴械赶到远处的麦地里。
干青铁把银戒还给明月王，道歉并吻了他的手，退后与其他四公站到一起。鼓乐奏鸣着，音律单调古朴。明月王问司天：“时间到了没有？”“还差一刻。”明月王又问大冢宰：“老爷子，昨晚他睡得怎么样？”冢宰笑道：“就跟胎儿似的。”众皆笑。大司马咕哝道：“到底还是个孩子！”明月王姚凉看了他一眼没有说什么。司寇向司天：“这天阴阴的，你怎么知道时间？”司天说：“我就是时间，我用心跳计时。今日巳时太阳必定出来，所以这次拜相大吉大利。”听的人除干青铁外都很愉快，情绪饱满。天空果然转眼间就云开日出。司礼官立即高喊：“吉时到！南飞云上台听封！”大众欢呼起来。在上午灿烂的阳光下，系青色腰带，佩长剑，穿一身灰白色苏国绸布长袍的飞云迈着沉稳的步伐走上土台。他身材中等，气宇轩昂，长发披肩，脸色红润，淡眉星目，鼻直口方，眼神很自信，笑容很自然地流露着喜悦。大冢宰看着他忽然意识到他不是个孩子，而是个胸中有十万甲兵的英雄，他根本不需要监护人，心中就既感叹又失落。他暗暗决定把这些日子收到的所有的礼物和以前回羽赠送的许多宝物都还给飞云。
南飞云走到明月王面前，躬身，摊开双手，向王轻松自然地微笑一下，附下头颅。明月王也展颜一笑，从大司祭手中接过扶风侯银冠，戴在飞云的头上，又取大氅亲自为他披上。飞云的形象立刻更加辉煌了，大众又欢呼起来。四乡百姓奴隶前来观礼的人越聚越多，黑衣人用杆棒把他们拦在离土台二十步以外。大冢宰草海抽去飞云的青布腰带，解下飞云的佩剑交给一名侍卫，然后与大司徒唐公一起执住宽牛皮腰带两端为飞云围上。随即又解下自己腰间的兽头玉珮扣到飞云腰间道：“老夫知道这是你家的传家宝，岂能夺爱。”飞云在这个场合不便推辞，歉然颔首。
明月王亲自宣读告白：“寡人向主神太阳、氏族神月亮及天地四方神明、蓝周、方施及提坦三地千百万庶民、大小贵族、官吏人等告白如下：封提坦之役首席功臣，苏国商人南回羽之子南飞云为扶风城侯，任命扶风城侯飞云阁下为大相，列六卿之首。赐以宝剑，可代寡人征伐；赐以权杖，可专民政。望我国军民上下同心，服从大相如同服从寡人，否则天诛地灭。”万众一齐躬身雷鸣般喊道：“遵命。”明月王从九头猎狗手里取过一只小木盒，打开，里面是两只银戒指，都给飞云戴上，取过剑交给飞云，又取过权杖交给飞云，这权杖比明月王的权杖短寸许。明月王嘱咐道：“寡人信任你的才华和人品，两只戒指，一是扶风侯，二是大相，谨慎使用，切勿误国。”“谨遵教诲。”飞云要双腿着地跪下磕头，被明月王扶住：“蓝周人不兴这个礼，除了拜神。”君臣相互摊手躬身施礼。飞云又与五公一一施礼，与大司马对礼时柔声说：“晚辈在军事上需仗前辈多指教。”大司马依然带着冷傲：“卑职效力就是了。”然后太牢府执事奴隶抬上牛头、烤羊和烤猪，一个捆绑住手脚的努族俘虏和一个在山村里抓住的提坦战俘，大司祭主持了对八神的祭礼。午时仪式结束，君臣等人走下高台。
司寇已经准备好大相的仪卫。一顶封闭的帐篷突然掀开，鼓声急起，在大众的欢呼声中，六面紫色前导旗旗手骑着走马，踩着鼓点跳步而出。六面旗是从明月王八旗中扣除月亮和猎户，取大相要在主神的指引下经营天地四方的意思。后面六名黄衣骑士，再后面是大冢宰从全国范围选拔出来的四名书记官，然后是与五公一样的轿子，然后是两名大相府管事，然后是什长率领的卫队。
明月王和众大人仪卫均往五里外的扶风城而去。民众相随，把沿途覆盖着薄雪的麦地踏了个精光。太常命手下官奴在扶风郊外扫清雪，搭了一里凉棚，烤羊的香味飘出十里。奴隶们把木板搁在马车后梢，从马车上滚下大桶的麦酒。一只青铜大鼎立在凉棚区的中央，下面用整段的松木烧着，那是熬的肉羹。太常为所有的人都准备了食物。仪卫入城，其他军人和民众就涌向凉棚区，兴高采烈地争食斗殴赌博，自由民和奴隶混在一起难分彼此。黑衣人逮捕了十多个心胸不够开阔的人和一个小偷。这个堏偷将被审判并砍掉右手。许多人烂醉如泥，被黑衣人扔上马车带回司寇府等待家人来认领。如果他的身份被查明是奴隶，就得挨鞭打后走人。
仪卫停在崭新的相府前ᑿ司空笑嘻嘻地拿出一卷羊皮递给飞云道：“你盖印戒吧，大相。这房子归你了，请验收。国王给诸侯盖房子是从来没有过的事情，呵呵”明月谓却劈手抓迃来，众人都围看，啧啧赞美。明月王道＊“什么时候也给寡人造个冥想室？”“如果殿下喜欢上了冥想。微臣一ᮚ办。”
太常上前向众人道：“你们难道不饿吗？”明月王道：“先参观房子再吃饭。”
午宴非常丰盛。众臣喉繓颤动着，心里暗暗掐算，最꿑的一次盛大宴会是五年前了，方施公大妤天和明月王缔结兄弟之约的时候，举国狂欢了三天，庆贺从此国家太平。但这次宴会的陈设和规格比起上次更是ᗒ凡。
席就摆在新建的大相府的暖阁。大相府是两层的砖木结构建筑，为防严寒，墙体很厚实。中央隔墙设为壁炉，在屋顷天台开出烟囱来。谅阁在阣ᡃ楼上，花턿罕用罗斯出产的非常昂贵的玻璃代替苏国的明纸做窗户，让阳光一丝不漏地全部照射进房헵里。许多人没有见过玻璃，明纸已经让他们觉得非常奢华气派了，大家都好奇地去摸那玻璃，一片声匰啧啧称奇。
明月王撺着大相的手，一起坐了主席，主席是用两张巨大的老虎皮铺设的，比其他席位高出一个台阶。其他人相互谦让一番，都坐下来，他们的坐席都是温暖厚实的老熊皮。每席均置一长条案几。钟鼓齐鸣，王室乐队演奏乐曲。奴隶们开始忙碌地从厨房送来各色酒水肉菜。
来自雪域圣境的虫草精，来自提坦地北方森林里的老熊掌，来自巴布坤湖里的蛟龙鳞片，来自苏国北洋的鲸鱼尾鳍。谁都想不到一向艰苦朴素的明月王，他的太常府地下冰窖里居然攒藏着这么多好东西，隔夜装车搬运到扶风城大相府来烹制。装在青铜鼎鼐里的多半是重荤大腥，装在砂锅陶盆里的必定是鲜炖美羹，装在苏国漆器和精瓷器皿里的自然是新奇糕点米面，而盛在金斗银壶里，相互传递劝进的是蓝周最好的麦酒陈酿、青稞玉液。众大臣兴奋异常，老爷子草海和孟郊右手持着银酒爵，相对挽着左手，在暖阁中央跳起了奴隶们常跳的对对舞。两人一个瘦高一个矮胖，都须发蟠然，袍袖飘逸，脸色红润，表情就象孩子一样天真灿烂。干青铁三要看南飞云的本事，问他苏国有什么助酒的舞蹈，飞云也不推辞，即席表演了一段剑舞。他身形如行云流水，剑气如寒风秋霜，刚时似猛虎下山，柔时如蛟龙归潭。一曲舞罢，鹤立中庭。众人眼界大开，干青铁三不觉颔首叹服，对飞云顿生好感。明月王醉了，脱掉靴子，掀掉冠冕，大声唱起了蓝周军歌：
“好兄弟，朝夕相处，
人生聚散平常事，
沙场千里共生死，
一壶麦酒莫推辞！”
许多人跟着唱起来，大司马和大司寇东倒西歪地站起来放歌，竟相唱出他们作为军人的荣耀来：
“好兄弟，刎颈相交，
年轻好将功名邀，
荣耀乡关共父老，
一壶麦酒泪多少！”
午宴的气氛持续高涨，庭院里的日晷投影向申时了。城市神庙里传来洪亮悠远的法螺声，众人听到法螺声，渐渐安静下来。
“这是第一遍螺声，”司天提醒大家，“诸位侯爷，我们该沐浴去了，晚上就请诸位到王城参加添火仪式吧！”
明月王也高兴地说：“添火仪式后王后请诸位到宫里观赏苏国来的最新式样的焰火。”这个消息让大家分外高兴。
众人意犹未尽，却也纷纷起身。奴隶引领着明月王等王公大臣来到后院香浴房。众人都不客气，除尽衣服跳进温暖的浴池里。奴隶们手捧香胰毛巾恭顺地立在池边伺候。此刻，扶风城的公共浴池里挤满了庶民和奴隶们，他们要参加扶风城神庙的添火仪式。贵人们都有私家浴室。
6、沉醉高原
添火节本来就是蓝周人的狂欢节。王城神庙冬至日的添火仪式历来是全国最隆重的，而今年格外隆重。因为六卿重臣都不在自己的封邑里过他们的冬至添火节。他们都在王畿、扶风一带参加拜相盛会。况且今年的冬至很有些特别，其一，司天经过毕生的计算，对沿用了一千多年的律法进行勘误，多出了整整三天。其二，这三天又恰好是国家刚刚打败侵略者，将提坦和天更山区收纳进版图后半个月不到。其三，南飞云被拜为大相。蓝周百姓们发现这么多喜事凑在一起，是无论如何也要狂欢一番的了。他们都期待着添火仪式后的彻夜欢腾场面。
扶风城敌楼上吹起低沉震人的长号，贵人们的仪卫开始离开扶风向王畿进发。城外观礼的士民和奴隶们指点着、啧啧赞赏着。孩子们跟随着仪卫的队伍，学着旗手们威风凛凛的样子走路，一会儿就又相互追逐嬉笑打斗。小贩在人丛中兜售狂欢夜的傩戏面具、麦芽糖和一种陶制的小鸟形状的口哨。一些孩子齐吹陶哨制造噪音，以遭到大人注目训斥来取乐。
第二遍法螺声响的时候，各个城市的人们开始陆续向神庙走去，市中心广场上出现了许多人。在王城广场的边缘，一些市民摆出了各种食品摊位，为夜晚狂欢做准备。一个见习祭司模样的年轻人在指挥奴隶们抬出大缸的新酿麦酒。因为唐城的麦酒被提坦人所磬毁殆尽，今年的麦酒都是各城神庙自酿的，口味会参差不齐，是个小小遗憾。贵人的仪卫到达王城后都散归宫前各自的临时府邸。片刻，无论主仆贵贱男女，只要阴毛已经长出来的人都手持一根木柴，换上白色亚麻布长袍，成群结队地向中央广场出发。初到蓝周的外国人经常会误会他们是要去打架。冬至日蓝周地每家每户只留少量老弱照看孩子，成年人都要去神庙或村祠参加添火盛典。广场上已经汇集了上万人，还有人陆续走来，黑衣护卫在努力地疏通人流，防止发生意外。他们在白衣海洋里十分醒目。王城有五片这样的广场，但以中央这片最大。它就紧挨着王宫，神庙有个边门开在王宫里，是司天大人的专用通道。
红日西沉，晚霞千里。神庙中央穹顶依旧灿烂金黄，而周围的房宇积雪的屋顶已经陷入幽蓝色的晚光中。神庙四边的角塔里，祭司吹响了第三遍法螺。仪式开始了。这次是大司祭主持活动。大司祭和司天穿着火红色的神袍，率领众祭司在悠扬的颂经声里围绕着火坑逆时针行走。他们手持一把长竿，竿顶悬挂着一个金壶，壶中阴燃的香烟不断飘逸出来，沁人心脾。大厅很大，中央的火坑也非常大，火坑正对着穹顶。穹顶开了个园孔，园孔边向下切开八个裂口，其形状就是一个太阳图案。
祭司们一边念叨，一边绕行，走过九圈，天光就彻底暗淡了。他们停下来。灯烛点燃，听得神庙门外已经人山人海了。大司祭从一个年轻祭司手中接过火把，昂首面对幽暗的苍穹，一边默祷，一边滚下热泪来。司天能体悟这种无边的孤独情绪，只有根深蒂固的信仰，矢志不渝的追求，被抛弃千年万年的人类痛苦汇集于一身时才能流下如许的热泪来。司天也流下泪来。大司祭祈祷完毕，将火把投入火坑里。火坑里立刻就燃烧起熊熊火焰来。那里预先已经架设一个亚麻杆柴堆，淋上了麻油。
火起来了，司天命祭司们打开了神庙的大门。他们端坐在神座上，面向大门，准备为众人祝福。大司祭代表主神太阳，司天代表祖先神天狼。门外的人排起了长队，依次序进入神庙，将手中柴禾抛进火坑。火焰越来越猛烈了，焰尖几乎就要舔到穹顶时保持了一个稳定火势。从外面看，神庙的穹顶在夜空里变成殷红的半轮太阳。人们绕着火坑，经过两位全国最高祭司的跟前时俯下头亲吻他们的脚背、膝盖，他们摸亲吻者的头表示赐福。他们的神袍上沾染了星星点点白色的火灰，一抹就成黑的了。
明月王穿着滚着金边的亚麻布长袍从边门来到神庙，陪同他一起来的是他的王后和侍卫们，都穿着跟王一样的白袍。大相和他的父亲南回羽带着相府的卫队一起来，都穿普通的白袍。父子俩的头发也已经剃去，只留双鬓，跟普通蓝周人一样了。各路侯爷贵族都跟大相一样从广场排队进来，混杂在庶民和奴隶中间。他们跟其他人一样都将手中的木柴投入神堂中央的火坑里，并接受神的赐福。凡是被王邀请的贵族侯爷们都从边门进王宫，王后在王宫暖阁里安排了一个聚会，从暖阁的窗口可以俯瞰广场的盛况。夜深时侍卫们将在暖阁外露台上施放来自苏国的烟花爆竹，在天空中爆响七彩的花朵来。蓝周只有少数几个大城市承担得起这种非常名贵的消费，王城自然是第一个。
进神庙过厅时，祭司对看上去太年轻的新面孔要验阴，怕没发育的孩子给神明带来不愉快，总有些孩子喜欢凑热闹想混进来。验阴通常是在一片戏谑打趣声中进行的。有贵人带着的孩子通常只要贵人保证就放过了。
祭司们请一个神女给年轻姑娘验阴是在过厅左边耳房进行的，因为祭司是禁欲的，他们不适合亲自做这样的事情。神女是一个非常特殊的群体，她们代表神明的阴暗本能的一面。蓝周地所有男子的第一次性经验都是她们给予的，据说男人们这样做可以让神得到感官满足，把第一次献给神，一生都能得到神的爱护。神女是所有蓝周男子对添火节狂欢的激情梦想所在。在过厅右边耳房内，神女们开始饮酒和咀嚼大麻叶，并随着一种诡异的音乐起舞。音乐初时缓慢阴柔，渐渐由舒缓走向愉悦，由愉悦走向放荡，节奏越来越强烈。神女随之开始进入迷幻状态，渐渐歇斯底里，浑身的皮肤开始发红。整个神庙在火焰的熏烤下开始发热，神女们开始一边舞蹈一边脱掉衣服。耳房的另一边门通向室外，是神庙的侧门。父亲们一边咽着口水，告诉自己的男孩该怎么做，一边向门口的祭司交纳捐献。贫寒的家庭拿来羊皮、谷物，富有的家庭拿来帛布、铜块。母亲们从旁监督，仿佛怕当父亲的自己也混进去。男孩们涨红了脸，一脸按捺不住的兴奋激情。他们拿了号排了队进到室内。
彻底进入情欲状态的神女在舞蹈中逐个倒下，奴隶们七手八脚地把她们抬上楼，然后在楼梯上探出身子，向楼下等待中的男孩们诡异地微笑示意，打响指。男孩们的嗓子被神扼住了，满脸通红，一言不发，跌跌冲冲地上楼去，支持不住的人会晕倒，就只能等到明年再来了。片刻，一些男孩神情癫狂地下来，由关切的父母领走，从此他们就算成年人了。一些已经经历过的男人也会带了捐献过来，通常在深夜男孩们都走了，祭司就将这些男人放进庙来，让他们再次愉悦神明。一次又一次的高潮引领着神女们在天堂里越飞越高，这些幸福的女人啊！今夜过后，她们将饮食不思地静养两个月，才会发现自己依然生活在高原上，在贫困中，在泪水里。
广场狂欢对对舞已经开始，跳饿了的人就到旁边的饮食摊去吃烤肉、饼子和喝麦酒。神庙免费供应大量的麦酒，取之不竭。一些青年男女通过跳对对舞结识，事后再央求父母送礼订亲。
贵人们在王宫暖阁里跳更加优雅的集体乐舞，很多动作跟广场上的对对舞一样，但节奏要舒缓得多。他们在等待观赏烟花。烟花会引发广场上如雷的欢声。明月王喜笑颜开，高兴地与大相等几个贵人谈论打猎的事情。他们按照拜相仪程安排，明天将前往西大营打猎去。
畋猎安排在方施地山林，在扶风西面五百里。蓝周地故土是月牙形的，方施地就位于月牙凸起的中间部位。所以方施地离王畿反倒比南北两端还近，两地的合并使蓝周地接近三角形了。方施地山林比蓝周高原海拔更高，最西边陲的秦邛雪山是墒青河的发源地。再往西呢？还没有轻骑能翻越秦邛雪山。据盐商说那边是神居住的雪域高原。神要么在大地的最高处，要么在天堂，不会在人间。
老爷子草海不能骑马，大司祭和司徒也九十高龄，他们就不参加畋猎了。况且大司祭一向对打猎的事情很限制。明月王派人向他请领了猎杀各类野兽的数量上限，才启程西行。参加畋猎的大人物除明月王、大相和内侍九头猎狗外，还有大司马、大司寇、大司空、西方营帅方施公大妤天、东方营帅历城侯石敢当、南方营帅黑铁侯卫右等人。大司马的儿子，北庭都护乌恰侯干青铁龙见也在赶往方施的路上。此外，神木侯、白银侯、青铜侯、绵侯等重要侯爵也提前到王畿来观礼，他们要等到立春才参加王城举行的诸侯朝拜赐宴的活动。明月王知道了就干脆也把他们叫上一起去打猎。苇侯与王城隔河相望，是扶风侯的近邻，也就一起来了。五十岁的白银侯满脸都是花朵般的笑容，让明月王心生怜惜。
中央营一千轻骑和明月王卫队一百名铁甲骑射手、各诸侯公卿的卫队已经集合完毕。众人出城上马，向西奔驰。在九头猎狗的伯爵领地柘城享用了晚餐后就进入方施故地。卫队都打起火把来，沿着峡谷边的驿道小跑，山里气候湿润，虽然是冬季，除了高山头，一路积雪很薄。明月王和大妤天都想起了往事。明月王二十一岁那年方施部落联盟长大妤天的称臣表上说：“殿下的父亲战死在方施，臣的儿子战死在蓝周，世代邻邦，交兵多年，伤残累累。方施人需要蓝周的麦子、陶器和帛布，蓝周人需要方施的铜、黄宝石和盐，让我们合而为一吧。只要殿下允许方施人世代不当奴隶，臣愿誓死效忠于陛下，否则方施人将射完最后一支箭。”方施人以首领一人宣誓效忠换取了全部成员的自由。除非参军，他们对首领大妤天也不必宣誓效忠，就象蓝周的自耕农一样。
拂晓时分，畋猎部队翻过一座大山头到达了位于高山大草甸子上的西方营营地。他们有一天半的时间好好玩。他们一到，西方营的部分战士就集合离开大营出发去围猎场。
畋猎部队上午休息，喂马，用餐。大妤天给贵人们每人准备了一张良弓一壶十支好箭，箭上都刻好了贵客们的族徽图鉴。部队中午重新集合，在西方营向导带领下又翻过一座大山，山间树丛里可以看到战士们把野兽在往山谷里一片大草甸子赶。野兽奔跑过处，草木上的雪被抖落，显露出一道道枯黄红褐，依然残留些许深秋景色。路上遇到一支牦牛队驮着从雪山盐湖采来的盐块走来。商人和盐伕停住驮队，向明月王鞠躬行礼。部队在山口停了下来。两侧山上锣声棒子声吆喝声不绝。高高的草丛里时隐时现着麋鹿的犄角，野猪窜逃时划开一条笔直的草浪。野熊被从冬眠的洞穴里赶出来，既糊涂又恼怒。方施猎犬开始噪叫，跃跃欲试。远处，秦邛山脉的雪峰脉络分明。阳光灿烂，高天上没有云彩，好一个晴天！大草甸的雪东一坨西一坨，露出大片的枯草。草丛深处有成片干枯的蘑菇。
战鼓擂起来了，骑射手们呼喝着冲进草甸子。飞云的黑风一马当先，一下子就把其他人甩在后面，明月王的黄骠马名叫大力士，很快也超了出来。鹿群炸开了，明月王弓开满月箭走流星嗖地射倒一头公鹿。飞云马太快，且不擅骑射，竟没有得着射箭的机会。他带住马，一声长嘶，草丛中蹿出一只银狐，跳踉而逃，跑着狡猾的之形线路。他急张弓搭矢射去，银狐跌入深草，不知中了没有，过去一看，正抽搐着。一名轻骑过来俯身一抄，拎了起来道：“嚯！大相好箭法，射在阴户里。”听到的人都大笑，大相内心却一寒。飞云为射猎已经做了一个上午的冥想准备，他很有信心取得佳迹。这是赢得骑兵和射手们尊敬的机会。他克制住不悦，大声说：“我一定射头野猪给各位大哥们下酒！”骑射们哄了起来，立刻有几位跑过来摊手施礼，道：“我们跟你了。”几匹马一起往深草里驰逐。一路射了几只野兔，自有猎犬来拖。很快就赶出一只大野猪来，青面獠牙，气喘咻咻，飞云连射两箭在它身上，它只是矬了矬身子，依旧跑，血滴一路。比及追上，一名轻骑挥刀砍下去，它却突然站住躲过那刀，掉转头来冲向正在从壶中抽第四支箭的飞云和他的黑风。黑风受了惊，立了起来。斜对面一匹五花马冲来，骑手追上野猪俯身一把就将两百多斤的野猪连鬃毛带脖子皮揪住趁势拎了起来，甩到后背，走着弧形跑开了。他的笑声盖过野猪的嚎叫：“这野猪归我啦，哈哈哈！”飞云急率众追赶。明月王等均勒住马看热闹。大司马大叫：“儿子！把野猪扔过来！”野猪挟着劲风在空中旋转着飞向大司马，大司马趣身向前，一把抄住猪腿，凌空划一个圈化掉劲道，倒提在手，胯下强健有力的枣红马为之一矬。围猎军兵们看到这父子俩炫示神力和技巧，不禁大声喝彩。
在西方营大寨外的草地上，小的猎物都挂在木杆上剥皮，大的在草地上分割。畋猎部队和西方营战士一共打到一头灰熊，七头野牦牛，十八只野猪，四十六只鹿，其他野兔、獐子、狐狸、松鸡不再计数，除大猎物外，小的野兽都突破了大司祭的限量，让西方营随营祭司嘟囔不休。大铁锅烧将起来，篝火也点起，烤肉的味道令人垂涎。
王公贵族们坐在西方营大帐里。大帐中央燃烧着一口火塘，使冬日的夜晚温暖如春。明月王的坐床上摊着一张虎皮，大妤天为他送来了一位侍酒的美人。君臣饮酒谈笑，戍边奴为他们端来香菇炖松鸡、烤里脊肉、孜然鹿肝和用方施地野葱同煮的肉羹。他们喝的是青稞酒和酸羊奶酒。干青铁龙见从北地带来一名游吟诗人，是个年老的盲人，有张饱经风霜的脸。他拨动五弦琴，歌唱着古今圣王们的光荣岁月，一生走过的坎坷道路。充满磁性的苍老歌喉拥有无限张力，令人着迷。贵人们渐渐被吸引过来，专心地听他弹唱。他使用天更山东部磨吕族方言，蓝周人能听懂。他唱到了蓝周明月氏的事迹：
“……
玛纳卡山脉是大地的脊梁，
秦邛雪岭成为西方的屏障，
蓝周地石堆映着猎户星光，
天更群山是石堆中的大王。
一个神圣的部落名叫月亮，
在蓝周地的边缘焚林开荒，
洁白的羊群在饥饿中成长，
天更山林却是豺狼的天堂。
狼族巨斧劈开十五的月亮，
卫国侯爷抢走最美的新娘，
男子汉失去家园战死沙场，
妇女扶老携幼向蓝周流浪。
月夫人饿倒在草海的村庄，
遗腹子的啼哭比雷声响亮，
母狼和母狗争着将他喂养，
善良有福的草海将他收藏。
……”
他后面唱到明月族的姚天青少年时为草海牧羊种麦，并成长为勇武青年，在一次抗暴中暴露了月亮族血统，而月亮部族在十多年前因为纳贡延期已经被卫王宣布为奴隶，于是天青被作为逃奴追捕，躲到羊群里，躲在牛皮里，和躲到草海的床底下逃过了三次。月亮族人渐渐逃亡和团聚到天青身边，他们回到天更山麓的故地，袭击和屠灭了他们的世仇白狼族一个村庄的男子，占有了狼族的妇女，生育出体格更加健壮的男子，并不断滋扰卫人，但从不侵犯草海的村庄。天青死后，走向衰弱的卫人与天更山区东部最强大的磨吕人发生战争时，天青的儿子重接任首领，组建和训练了一支恐怖的巨斧兵队，协助卫人征服了磨吕族，扩张了自己的地盘，被封为伯爵，他聘草海为他的左辅。数年后卫人二王子争位，重以支持大王子的名义乘机发动了对西北部卫人的攻势，形成与大王子沿墒青河、卢那河分治的局面。重在与大王子的战争中被间谍刺杀，他的儿子先继立，借助主神的力量把失去主心骨行将涣散的月亮族重新团结起来。此时的月亮族已经融入狼族、卫人和磨吕族的血液了，对主动投靠纳降的异族人一视同仁不加区分，而被俘的异族人就成为奴隶。先和他十三岁的儿子凉，即当今的明月王一起承担了民族复兴的重任，在十年内彻底荡平了卫境，征服兼并了若干野蛮部落，统一了蓝周高原。先在征战方施人的战争中被射杀。凉继立，在驱逐了南方努族后称王，建立了完整高效的封建统治，训练了强大的军队。铁兵器的使用和装甲部队数量的增加使他获得了对方施人的优势，迫使方施人称臣。和平的日子才过了五年，提坦的马队从星星峡涌来……这空前强大的敌人竟转眼间烟消云散，靠的是飞云大相的睿智和北庭都护的锐利，明月王福祉绵延……他最后转了韵脚，变了弦声和节奏，唱道：
“明月王的麦酒泛着光泽，
明月王的日子打着饱嗝，
你若停下来，面如土色，
明月必定要在寒冬迷失！”
半躺在大妤天送来的美人怀里，松弛满足的明月王悚然惊惧，坐了起来，面如土色。而大相飞云似睡非睡，以手支腮，寂然不动。他们俩相互交换了一个眼神，决定出去走走聊聊。
7，雄起蓝周
在方施战士的营歌声里，午夜的月光下，明月王左手携着大相，右手携着北庭都护，向草地的深处走去。很长时间都沉默着，直到营歌声变得遥远。
明月凉与干青铁龙见从小就认识，并在战斗中结下深厚友谊。名分虽为君臣，情义却如兄弟。干青铁龙见体格如他父亲一般，膀阔腰圆。他浓眉大眼，目光凌厉，面黑如漆，虎头燕颔，个性刚毅果断，性格活泼诙谐，气质粗犷，豪气干云。大相则面如冠玉、齿白唇红、涵停岳峙、俊逸斯文。外貌是内禀的自然流露，这君相将三人注定了将是统治帝国的最佳组合。
他们登上草丛中露出的一块巨大的白石，面对月亮坐下。在明月王要求下大相飞云细述平生往事。
飞云的祖先是苏国南海道香港人，世代以远洋贸易为生，家资巨富。他自幼游历海外，学识丰富，见闻广博，十四岁参加乡试，获得策论第一诗赋第二的好成绩。旋即因为叔祖父的案子牵连被褫夺选送国子监深造的资格。那一年苏国实行海禁，香港市舶司并入南海经略府，没收了他家的商船队，全部改装成战舰与南洋隗磨国争夺火岛主权，他的叔祖父长期从事向隗磨国的粮食出口贸易，被诬通敌下狱死。家道开始中落。于是他怀着对祖国既爱又恨的心情，跟随父亲南回羽取道陆路往西南方去，他的家族在遥远的西南方南大洲亚斯比亚帝国拥有一座海滨城市布谢特。叔祖父之子，飞云的一个堂叔南天翔是那座城市的总督。他们组织了一支庞大的商队，从南海道穿越安南道边境丛林经真纳、迦司，翻越飞陀雪岭，再经巨象、竺蓝等凡十余大小国邦，穿过呼儿呼儿大沙漠，最后横渡黑海海峡到达布谢特，海路只要五个月的行程走了足足三年，历尽千辛万苦，赚的钱差不多都扔在旅途上。官府、盗贼、瘟疫、野兽、市侩、坏天气和崎岖山路联合起来折磨他们。
他们在布谢特过了两年平静优裕的生活。青年南飞云拜布谢特市神殿大司祭为师学习神学、律法、修辞、天文和其他学问，深受大司祭的赏识。两年后亚斯比亚帝国动乱，山地派宗教势力发起了排斥异族的运动，在与海岸派的斗争中获胜，南天翔被解除总督职务，成为平民。回羽决定带领飞云返回东方。他们仍然组织一支商队，这次计划走北路，经黄金海湾、尤库斯坦高原十公国、黑森林、神圣罗斯帝国、赫鲁赤河三角洲大番帝国故地，从消息谷穿过子午山脉到提坦草原、北大漠、者音草原翻越陡峭的青冈山脉回到苏国，从南北大运河坐船回到南海故乡。
直到提坦国一路顺利。他们在神圣罗斯帝国住了将近一年，发了大财。飞云在皇帝的御弟图库玛亲王家担任了半年家庭教师，接触到许多政治核心人物。他对政治产生了浓烈的兴趣。他们得到了飞云堂叔恢复职务的消息，南回羽就遣返了旧商队，重新招募一支庞大的新商队，将罗斯生产的铁器农具、盔甲、耐磨钢质马掌马镫和优质马鞍、大豆和烈酒运往东方。
在提坦国旅行时他们听说了新兴的蓝周地明月王国，国王明敏善战，并且仁慈宽厚，名声很好。南飞云对其宗教的神秘、政制的简约和军事上的强悍产生浓厚兴趣。回羽则认为这是极好的商机。于是父子两人计议，改道从星星峡进入蓝周地。他们在星星峡马市上结识了北方营的军需官，通过他结识了主将须乾。因为回羽拥有精良的铁制农具，须乾就将他父子介绍给大冢宰。为了儿子的前途和心愿，南回羽化了点心血。大冢宰也十分欣赏南飞云的阅历和才学。飞云出乎意料在蓝周高原开始了自己人生的新篇章。
听罢飞云的经历，明月王和干青铁龙见非常感慨，心向往之。明月王提议三人结为兄弟，飞云以君臣之分担心轻慢了，而干青铁龙见则兴高采烈。飞云被他们的诚意打动，最后也慨然应诺。蓝周人慷慨豪放，功必赏罪必伐，质朴大量，让南飞云深有感触，换在当代的苏国，他绝不会因为一条关乎国运的险计的成功而从平民一跃为大相，顶多十两银子的赏钱给打发了。功劳首先是皇上圣明的结果，接纳他当门客的官僚才是功臣。类似的好事只有在苏国上古战国乱世才可能发生。
他们对着明月跪下，朗声宣誓在今后的人生道路上相互保护相互支持永不背叛。明月凉二十六岁居长，干青铁二十四岁次之，飞云二十一岁末之。序完年齿，三人决定回去重新摆酒庆贺。西方营外的战士仍然在饮酒唱歌：
“好兄弟，生死相期，
相逢何须多言语，
明朝寒霜结征衣，
一壶麦酒赠别离！
“好兄弟，肝胆相照，
相聚同气多欢笑，
他日热血染战袍，
一壶麦酒奠天骄！
……”
年轻的国家不是没有问题。这些问题不解决会发展膨胀，社稷将动荡不宁，征服整个东大洲更是痴人说梦。明月王的雄心必须要有飞云的细心来打理和滋养。
从方施地回到扶风城相府，用了一点粟米粥，飞云就把自己关到冥想室中。这是一个位于相府中心位置，在明堂背后的石砌小房间。内壁以木板装潢，地面也是木板，抹了桐油，修得极为光洁。两重木门把外界的声息隔离。室内与门相对的墙上有两层百叶气窗，窗边壁上点一盏铜灯，灯草从浅盏中吸着粟米油和桐油的混合液体。地板上有一片蒲团，一张小方几。方几正中搁着一只小香炉，静静燃着来自苏国崆峒山道学圣地的清心香。方几侧面木墙上做了三层架子，放有笔墨纸张等物。中层有一罐竹筒，里面是五十根蓍草。这个竹筒有助于打通思维阻隔，这是来自苏国的古老智慧，叫“归藏”，飞云十二岁的时候就能娴熟运用。室内除了这些就什么也没有了。
飞云盘腿坐下，调匀呼吸，让自己澄心静虑，心神放松下来，然后取出竹筒，开始一边给蓍草分拨，一边用毛笔在苏纸上做记录。经六轮次计算，得到卦象“师之坤”，心里有了底。将卦象搁置一边，开始运用布谢特大祭司教授给他的冥想法。
他轻轻闭上眼睛，让各种形象在头脑中自动浮现。他感觉自己在黄沙漫漫的风中走进一座大城。街市上行人匆匆，都用怪异的眼神看他。城市中的街市消退了，出现三个武士，一个披铁甲，一个披铜甲，一个披狼皮，相互争斗。狼皮武士倒下，变成羊群四散开来。铜甲武士更加高大威武，但笨拙。他轰然倒下，化成无数老鼠四散逃窜。地面上出现一些活动的城堡，张开大嘴把羊和老鼠们吸进去。这些城堡变得高大坚固了。城堡的周围长出蔬菜来。铁甲武士在城堡丛中巡行，偶尔俯下身子用铁锤砸碎一个过于高大的城堡。被砸碎的城堡飞出一片白鸟后垮塌成沙子。他发现自己也成了一座城堡，腹中的老鼠令人反胃。但他呕吐出来的都是小小的骑士。他们去攻打别的城堡。眼前出现一条大道，父亲迎面走来，显得比平时衰老。父亲左手托着一包盐，右手托着一块铁锭，十分恭敬地站在面前。他接过两包东西吞食了，然后吐出一枚一枚的苏国铜币。一些高大的城堡也吐出骑士来攻打他，他呼喊铁甲武士，检举那些城堡。铁甲武士从远处回来，砸碎了两座城堡又走了。一些新的城堡破土而出，但是是木头做的，不是石头的。不断有城堡着火。天上飘下一朵粉绿色的云彩，雨水浇灭了火。太阳伸出一柄金色的喷火的权杖，点着了无数城堡，蔓延过来。他大声呼叫铁甲武士。武士用吐沫和巴掌扑灭了火焰，太阳收回权杖，裹紧披风走了，天地变得昏暗无光。武士去追太阳，大城的墙轰然坍塌，许多城堡里出来黑压压的蚂蚁军团，一齐啃光了蔬菜，然后漫布向四方。铁甲武士被东北风吹倒，变成一座黑色的大山。他发现自己裸体坐在黑色的山顶上，四周是呼啸的风声和哭声。冥想停滞了。
他让自己慢慢恢复现实感，然后取笔墨，将冥想经历记录下来。冥想内容与卦象的象征意义是一致的，但细节更丰富。他根据卦象中包含的时间信息，为冥想的每个阶段性情节标注了最可能的相应的时间段。然后结合冥想和日常的观察和思考，仔细地列出了蓝周国明月王朝存在的一些问题。
最突出的是奴隶问题。自由民和奴隶的比例为一比六，这些奴隶主要是战败的卫人，其次是努人和少量早期战争中被俘的狼人、磨吕人和天更山其他部族人民。他们被剥夺了自由和财产，为主人服繁重的劳役赖以糊口，主人死了还可能要殉葬，尽管明月王已经明令禁止用活人殉葬。奴隶的生存状况没有切实的保障。奴隶的后代永远是奴隶。有希望获得解放的只有戍边奴和官奴，实际上是王家的奴隶，且只解放本人，不及亲属子女。这种比例使得常备军不得不参与协助内卫部队追捕逃亡奴隶和镇压小规模暴乱的工作。自由民主要是自耕农，其次是部分工匠，他们由于和平时期财富积累和流向的自然规律，也出现分化，产生赤贫阶层，他们的生存状况连奴隶都不如，为逃避纳税和混口饭吃不得不自卖为奴投靠贵族和财主，或者流落异乡沦为盗贼和乞丐，威胁社会稳定。奴隶问题是其他问题的根源。
土地兼并是第二个问题。一方面人口繁殖导致大规模的垦荒运动，让大司祭倍感压力，因为神谕要求严格保育山水禽兽，一国之内人口占地不得过半，否则必有恶报天谴；另一方面内地良田日益集中到诸侯手中，这个问题在卫人时代末期已经很严重，诸侯之间相互讨伐侵夺，争夺土地和人口，积弱的卫王室无法制止。卫国最多的时候有大小三百多个诸侯，而末期只剩下三十多个才大致趋于稳定，在明月氏与卫人的对抗中他们陆续倒向明月族的周国，当然也就基本上都留作明月王的负担了。大领主向明月王朝国库交纳的贡赋和代理交纳的领土周边小领主、公社赋税虽然逐年增长，但与经济实际的增长速度并不相符，王朝流失了大量赋税。领主从土地兼并中得到好处，自耕农向部曲户的转变损害了国家利益，肥了领主。大冢宰和大司徒派出大量人员丈量土地，调查户籍，开支庞大，而隐瞒谎报行贿舞弊行为时有发生。自耕农集中居住在自然村里，这些公社的形成过程很有意思，其实最初很多公社是逃亡奴隶、移民和土著人集体建设的，也有奴隶暴动杀死领主后自立的，他们团结起来集体对抗前来侵夺或抓捕逃亡者的领主，多数以失败而告终，但最终还是有一定数量的村落公社得以保全和获得默认。这些村落公社选举村长进行自治，并向王室或大领主承诺纳贡而获得保护。很多村长也会被封个小爵位，长期盘踞村社的权力不放，但对村社成员不能象对奴隶一样任意支配。因为没有村社自耕农的支持，他的权力就是空的，一文不值。新的公社还在不断产生，而诸侯对村社的蚕食鲸吞一直没有停止过。大司寇经常要派黑衣内卫下乡调解，制约诸侯的部曲兵胡作非为。最新产生的大量村落却是明月王战后大裁军的结果，一些家乡已经没有亲人的或者祖籍在天更山区的士兵成群结队欢天喜地地在战后凋敝的荒野落户，娶妻生子，从大司徒的使者那里领了种子、农具和口粮，开荒播种，形成许多生机勃勃的公社。公社的首领通常是原来的百夫长、什长，这些村社非常团结。保护这些村社不被兼并，不蜕化变质，就是保护了王国的根基。
蓝周王国重新分封了二百多个大小诸侯。封建领主的世袭制度随着贵族人口的繁衍也越来越显示出弊端，蓝周地在短期内不太可能再迅速扩张来缓解这种压力，这种状况加剧了贵族对平民和奴隶的掠夺，甚至出现武力逼迫整村的自耕农低价变卖土地当部曲的事件。失去土地又不愿为佃户或奴隶的自由民，以及夹杂其中的逃亡奴隶涌到方施山林隐居垦荒，已经有上万户了，在当地引发械斗，让方施公既高兴又很头痛。必须采用长子继承权和世袭削封的方式来约束贵族，苏国在六百多年前就完成了这种转变。贵族的子孙如果要保持世袭的权位和利益，必须为国家立新的军功或以出色的文才出仕。因此在军事上要保持对威胁力量的不断打击，要不停地发动战争，形成对外的张力，比如对南方的努族。但又不能陷到穷兵黩武的境地去；在文治方面要建立必要的官员考试选拔制度。最危险的改革就是向贵族集团的既得利益挑战。如果不给予他们新的希望，他们会象捏死一只臭虫一样灭掉改革的设计师的，尽管现在他们是如此地敬佩和奉承飞云。
官员都来自贵族阶层，即使从平民中选拔出来，也总是先封为贵族，给予土地民户再任用，因为他们没有俸禄。这使吏治也存在问题，只会维护少数人的利益，并且官员的收入不稳定，为经营产业而分散工作精力。贵族则完全依靠封地的产出，求火七君因为拥有陶城受到人人羡妒，掌管内卫而使人人侧目；天定侯须乾的儿子因为城市破灭殆尽而彻底破产，创业艰难；大司徒唐公为保全人口牺牲了全部产业，他的盛产优质麦酒的唐城要恢复繁荣起码得五到十年。明月王无法给予他们足够的补偿。这些现象将削弱官吏的公心而助长道德的堕落。必须模仿苏国实行官员等级俸禄制来取代土地分封制。但是谁不想在自己的人口和土地上作威作福，成就大大小小的明月王？明月王必须做一个唯一的最大的土地兼并者，才能在全国范围内更加优化资源的配置。旧的君臣关系必须终结掉，才能建立新的君臣关系。原先君臣之间的大小领主相互依附与合作的关系必须转化为森严的等级关系和垂直的支配与服从关系。
奴隶人口众多但无权服兵役，因为服兵役者可享受薪水军饷，有许多特权，受人尊敬并拥有武器，存在潜在的叛乱风险。而事实上奴隶精英都受到主人提携，仍然可以以士的面目拥有武装。这导致了蓝周军力与需要保卫的总人口的比例失调，根本没有继续向外大规模侵略扩张的余力，覆灭提坦国完全是一种得益于提坦王本身所犯错误的侥幸，而努族的死灰复燃就是蓝周军力不足问题的证明。单从军事的角度也必须解放奴隶。努族的复兴使南方铁矿的开采遇到困难，要为明月王筹划南征。
在文化方面，信息传播用的象形字已经不足以大开这个民族智力冲动的闸门，亟需一种简便通行的文字来转化和丰富蓝周地的语言。完全使用苏人的文字或者罗斯人的文字都不易在短期内实现文明，只能从蓝周本土象形字基础上挖掘、变异和创造。要在实施文化教育过程中开办好更多的书记官学校，教授修辞学、苏语和苏国文化。一方面为平民知识分子打开从政的大门，另一方面为征服和统治东大洲准备人才。苏国是东大洲的宗主国，拥有整个大洲的六分之一陆地。
让飞云感到困惑的是蓝周国的祭司阶层，似乎拥有很不低的文化，拥有脱离蓝周国现实的智慧。含泉湖边的春城是个异常神秘的地方，连国王都不允许进入。传说卫人时代有个王子试图挑战祭司们的权威，不听父王的劝告硬要闯进春城，结果在城门洞里突然就消失了，让随从们惊慌失色，后来被发现象头猪一样睡在国王的马槽里。当他加冕为王的时候，大司祭让王冠悬浮在他头顶上方一尺处不落下，直到他忏悔自己对神明的不恭敬为止。这个国家的整体文化和宗教信仰与周边民族有很大的不同，与乌恰人、苏人很不一样，但与天更山区中东部其他民族有很多一致的地方。而后者比蓝周人更加保守。
在经济事务方面，必须向苏国学习，将盐和铁资源牢牢掌握在政府手中，以提供稳定丰厚的财政收入，供养政府及其军队。其他工商贸易活动也要象农牧业一样固定征税，而不是随意摊派贡献。贸易用一般等价物帛布携带搬运不便，储藏又有鼠咬虫蛀之虞，而铜块又过于沉重硕大，拟模仿苏国铸造铜币。必须大力发展农业，保证拥有两三年的粮食剩余，才可能发动上规模的战争，否则战争将以饿死大量平民为代价。而蓝周对土地的开发却受到宗教信仰的严格限制，非常谨慎，村落之间隔离开大片荒地不能动，是给神留着的。新的人口也只有向南方扩张才能获得土地。飞云对这个现象感到诧异，觉得不可思议，但隐约又感到似乎有其深刻的道理。
改革将触动贵族阶层的利益，自己就是靠着大冢宰一步登天的，自己就已经变成了贵族，并且是最大的贵族之一。不改革，恐怕有生之年将疲于应付内忧外患，奴隶会起义，贵族会叛乱、平民会暴动，国家会象卫国一样渐渐驾御不了诸侯。而漠北可汗赫奴横行于者音草原，正在试探苏国和蓝周国北庭。不改革有卫国末期动荡的前车之鉴。但改革呢？也未必不产生动乱。权衡利弊，必须改革，但方式要尽量温和，否则自己作为异族人，很可能招来杀身之祸。
飞云心里明确一点：我到蓝周，正是为改革，为施展平身才学而来的。虽然冥想的结局不吉利，但布谢特神庙大祭司曾告诉他：每个人都来自黑夜并必将重归黑夜，人生必定是受苦和死亡，而乐在其中。
一夜冥想，南飞云大相信心十足地步出玄关出现在花园里，大伸懒腰。园子里寒霜凝结在树梢，形成美丽的雾凇。一群鸟雀轰地飞走，在雪地上留下点点足迹。十二岁的侍童苏冰儿手里拿着小钵，他在用粟米喂鸟，粉嫩的小脸冻得通红，羞怯地笑着看他。他是飞云从大司祭的春城学童班要来的。
